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Acoplamiento (y problemas) del módulo Nauka a la ISS

El 29 de julio, a las 13:28:59 UTC, el módulo Nauka se acopló con la Estación Espacial Internacional. Por primera vez después de una década, el complejo orbital recibió un módulo mayor desde «Leonardo», llevado por el transbordador espacial en febrero de 2011.

Módulo Nauka en la ISS
El módulo Nauka acoplado a la ISS. [NASA]

El acoplamiento del módulo Nauka se realizó en el puerto nadir del módulo Zvezda, en la posición que se encontraba anteriormente Pirs. Este funcionará como puerto de acoplamiento sencillo durante los próximos meses, recibiendo a las cápsulas Soyuz MS-18 y Progress MS-17.

La Progress MS-17, antes de su partida, se llevará el adaptador de ese puerto de acoplamiento (Nauka nadir) y reingresará de forma destructiva en la atmósfera terrestre. Posteriormente, una cápsula modificada Progress-M UM se lanzará con el nodo Prichal, se acoplará a ese mismo puerto y dejará al nodo en su sitio; luego, esta la cápsula modificada también realizará una reentrada destructiva.

Para más información sobre Nauka, las operaciones que realizará y más, visita nuestro reporte de lanzamiento. A continuación, un vídeo del proceso de acoplamiento del módulo Nauka:

Animación realizada por Mario Acosta.

 

 

Emergencia en la estación

Luego del acoplamiento, y cuando todo parecía ir bien, los motores del módulo comenzaron a encenderse sin motivo alguno, y aunque intentaban ser contrarrestados por los motores de la ISS en Zvezda, y de la cápsula Progress MS-17, la estación perdió su control y comenzó a realizar literalmente volteretas. Un informe posterior de la NASA indicó que la estación giró 540°, es decir, una vuelta y media.

La situación pudo ser controlada hasta que el propelente del módulo se agotó, y por suerte no hubo repercusiones en la estructura de la estación, pero sin duda es uno de los momentos más peligrosos que ha tenido la ISS en sus casi 21 años de existencia.

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Partida del módulo Pirs y la cápsula Progress MS-16 desde la ISS

Este 26 de julio, ocurrió un evento histórico en la Estación Espacial Internacional. La cápsula de carga Progress MS-16 partió junto al módulo ruso Pirs, que ha permanecido en la estación desde el año 2001.

Cosmonauta en el módulo Pirs.
Un cosmonauta (arriba en el centro, bajo los paneles) trabajando en el exterior del módulo Pirs. [NASA]

 

La Progress MS-16 llegó a la ISS como una cápsula de reabastecimiento el 17 de febrero de este año, y desde ese momento se supo que nunca más se desacoplaría de Pirs, ya que Nauka tomaría su lugar.

El desacople de este dúo ocurrió a las 10:55:33 UTC del 26 de julio, culminando un servicio de 19 años, 10 meses, 9 días, 9 horas y 50 minutos en la Estación Espacial Internacional. Esta fue también la primera vez que un módulo dejó de forma permanente este complejo orbital.

Animación realizada por Mario Andrés Hernández Acosta.

 

La historia de Pirs

Pirs, que significa «muelle», data de la estación espacial Mir-2, un proyecto soviético cuyo diseño comenzó en 1976. Después del colapso de la Unión Soviética en diciembre de 1991, Mir-2 se convirtió en una estación de cuatro módulos que se lanzarían en el transbordador espacial Buran.

En 1993, Mir-2 se fusionó con el proyecto estadounidense Freedom, que posteriormente se convertiría en la Estación Espacial Internacional. En ese momento, Pirs se destinaría a ser «un parche» para solucionar el problema de la falta de puertos de acoplamiento en el lado ruso.

Luego de lanzar a Zarya y Zvezda con éxito, Pirs se lanzó desde un cohete Soyuz-U el 14 de septiembre de 2001 a las 23:34 UTC. Después de 3 días siendo llevado por una Progress modificada, el módulo se acopló con el puerto nadir de Zvezda el 17 de septiembre a la 01:05 UTC. El 26 de septiembre, este «remolcador» Progress dejó a Pirs, dejando libre el puerto de acoplamiento pasivo para las Soyuz o las Progress.

Una vez funcionando, se esperaba que en 2006 Pirs fuera reemplazado por un Módulo de Acoplamiento Universal, un componente mucho más grande y multifuncional. Este proyecto se cancelaría, y en 2004 se tomó la decisión de usar «el respaldo de Zarya» (FGB-2) como un módulo multipropósito, siendo este Nauka que utilizaría un nodo de acoplamiento: Prichal.

 

Pirs en la estación

El módulo ruso Pirs tiene 4.91 metros de largo y 2.55 metros de diámetro, con un volumen habitable de 13 metros cúbicos y 3580 kg de masa.

Su debut como puerto de acoplamiento ocurrió el 20 de abril de 2002, con la cápsula tripulada Soyuz TM-33, mientras que su debut como esclusa para caminatas espaciales fue el 8 de octubre de 2001. En total, el módulo apoyó en 52 actividades extravehiculares rusas, siendo la última el 29 de mayo de 2019.

El proceso de desconexión de Pirs ocurrió en caminatas espaciales de noviembre de 2020, y más recientemente en junio de 2021, desviando cables y líneas de datos, y retirando elementos del módulo que debían permanecer en la estación.

Módulo Pirs en la ISS
El módulo ruso Pirs acoplado al nadir de Zvezda. [NASA]

Luego del desacople, la Progress MS-16 realizó un encendido de motores para dejar la órbita a las 14:01:22 UTC, con una duración de 17 minutos y 37 segundos, que impartió 120 m/s de velocidad para frenar y alterar la órbita en su camino a una reentrada sobre el Océano Pacífico, que ocurrió a las 14:42:30 UTC.

Cualquier resto que sobreviviese a la reentrada cayó sobre la superficie del océano, entre las costas de Nueva Zelanda y Chile, a las 14:51:40 UTC.

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Resumen semanal de noticias espaciales (25/07/21)

Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.

Esta ha sido una semana muy interesante y llena de noticias en todo el sector espacial, además del viaje a la Frontera Espacial de Jeff Bezos el pasado martes 20 de julio del 2021 el sector espacial nos ha dejado muchas más noticias y muy interesantes. Como por ejemplo que el Telescopio Espacial Hubble de NASA ya se encuentra operativo desde el pasado 17 de julio.

Además la actividad de SpaceX en Starbase de Boca Chica, Texas no para y es que el programa Starship avanza a pasos agigantados, esta semana el Booster 3 ya ha completado de manera exitosa un encendido estático.

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Reubicación de puerto de la Dragon «Crew-2» en la ISS

Este 21 de julio, la cápsula Dragon «Endeavour», de la misión Crew-2, realizó una reubicación de puerto en la Estación Espacial Internacional.

Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el astronauta de la agencia espacial japonesa (JAXA) Akihiko Hoshide, y el astronauta de la agencia espacial europea (ESA) Thomas Pesquet estuvieron a bordo de la cápsula para realizar esta maniobra.

Nave Crew Dragon acoplándose a la ISS
Reubicación de la Dragon en la misión Crew-1, abril 2021. [NASA]

Los 4 tripulantes abordaron la Dragon unas horas antes de desacoplarse del puerto PMA-2 del módulo Harmony, que ocurrió a las 10:45 UTC. La maniobra duró 50 minutos, acoplándose nuevamente en el puerto PMA-3 del mismo módulo a las 11:35 UTC.

La reubicación liberará el puerto PMA-2, que utilizará la cápsula Starliner el próximo 31 de julio cuando se acople a la ISS. Esto será una primicia histórica, ya que por primera vez habrá dos naves espaciales estadounidenses diferentes acopladas a la estación al mismo tiempo.

La Starliner no puede acoplarse directamente al puerto PMA-3 ya que, al ser un vuelo de prueba, buscan tener tomas ininterrumpidas del acoplamiento. Cuando una nave se acopla a PMA-3, puede haber problemas con la señal de cámaras debido a que la antena encargada de ello puede sufrir interferencias por la llegada de la misma nave. Para cualquier acoplamiento complicado o de prueba (como lo es la Starliner), se prioriza el uso del PMA-2.

Animación realizada por Mario Andrés Hernández Acosta.

 

Esta fue la segunda reubicación de una nave espacial Crew Dragon. La misión Crew-2 despegó el 23 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, y se acopló a la ISS el 24 de abril. El retorno de los astronautas a la Tierra está previsto para principios o mediados de noviembre.

El evento fue transmitido en vivo por NASA TV. Recuerda visitar nuestro Calendario de Eventos Espaciales para no perderte más de estos eventos.

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Resumen semanal de noticias espaciales (18/07/21)

Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.

POR FIN y tras 17 años, Sir Richard Branson, fundador de la empresa espacial Virgin Galactic en el 2004 ha conseguido llegar a la Frontera Espacial convirtiéndose junto a otros 3 compañeros en los primeros turistas espaciales comerciales dando el pistoletazo de salida para una nueva rama de la industria turística, eso si reservada para los más adinerados.

Si bien es cierto que SpaceX no ha realizado un lanzamiento las cosas en Boca Chica no paran y las pruebas criogénicas del Super Heavy B3 se han producido y completado exitosamente en el complejo Starbase.

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Resumen semanal de noticias espaciales (11/07/21)

Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.

Esta semana, destacamos el inicio de las pruebas del primer Super Heavy de SpaceX, Booster 3, que fue sometido a una prueba de presurización a temperatura ambiente en Starbase.

Además, repasamos el triple lanzamiento orbital que China realizó, las actividades en las dos estaciones espaciales en órbita terrestre y el más reciente vuelo del helicóptero Ingenuity en Marte.

Pero eso no es todo, pues hay más noticias espaciales de las que hablar, aparte de destacar la importante actividad solar que tuvimos esta semana.

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Partida de la cápsula Dragon CRS-22 desde la ISS

SpaceX y la NASA apuntan al 8 de julio para la partida de la cápsula de carga Dragon CRS-22 desde la Estación Espacial Internacional.

La Dragon se lanzó el pasado 3 de junio desde un Falcon 9, y llevó más de 3300 kg de carga a la estación. Esta vez, traerá más de 2200 kg de vuelta a la Tierra.

Cápsula Dragon cerca de la ISS.
Una cápsula Dragon acercándose a la Estación Espacial Internacional. [NASA]

Retorno y experimentos

Se espera que la cápsula de carga Dragon americe un día después (el 9 de julio) en el Océano Atlántico, frente a las costas de Florida. El retorno los últimos días se vio comprometido por las malas condiciones meteorológicas causadas por el Huracán Elsa.

La cápsula Dragon CRS-22 regresará más de 2200 kg de carga a la Tierra, incluyendo experimentos, como los siguientes más destacados:

  • Lyophilization-2: examina cómo la gravedad afecta a los materiales liofilizados y podría resultar en procesos mejorados de liofilización para la industria farmacéutica y otras.
  • Molecular Muscle Experiment-2: prueba una serie de medicamentos para ver si pueden mejorar la salud en el espacio, lo que posiblemente conduzca a nuevos objetivos terapéuticos para su examen en la Tierra.
  • Oral Biofilms in Space: estudia cómo la gravedad afecta la estructura, composición y actividad de las bacterias bucales en presencia de agentes de cuidado bucal comunes. Los hallazgos podrían apoyar el desarrollo de nuevos tratamientos para combatir enfermedades bucales.
Cápsula Dragon tras regresar de la ISS.
La anterior cápsula Dragon, de la misión CRS-21, tras amerizar. [SpaceX]

Esta Dragon será la primera en amerizar en el Océano Atlántico. Las anteriores cápsulas de SpaceX lo hacían en el Océano Pacífico, frente a las costas mexicanas de Baja California, y las nuevas Dragon tripuladas y de carga anteriores lo han hecho en el Golfo de México.

La próxima Dragon de carga se lanzará a la ISS en agosto, mientras que la Starliner es el próximo vehículo espacial que se espera visite a la estación, a finales de julio.

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Resumen semanal de noticias espaciales (04/07/21)

Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.

Esta semana ha sido toda una locura de lanzamientos con 5 lanzamientos orbitales, todos exitosos, ha lanzado China, Rusia, Virgin Orbit y SpaceX una semana que nos ha entretenido mucho aunque tres de esos lanzamientos se concentraron en menos de 24 horas todo un maratón espacial.

No obstante eso no es todo el proyecto insignia de SpaceX, Starship, va «viento en popa a toda vela» avanzando a gran velocidad (y precisión), ya no queda nada para acabar la torre orbital y el Booster 3 ya ha sido trasladado a la zona de pruebas.

Pero si por algo ha destacado esta semana la indústria espacial es porque Richard Branson ha confirmado que irá al espacio antes que Jeff Bezos, el próximo 11 de julio viene a visitarnos a la Frontera Espacial (si no se retrasa).

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Caminata espacial #2 de China

Este 4 de julio, China realizó su segunda caminata espacial china en toda la historia, por parte de dos astronautas a bordo del módulo Tianhe, núcleo de la estación espacial china (CSS).

caminata espacial china
Uno de los astronautas al exterior de Tianhe.

 

 

La escotilla del módulo Tianhe se abrió a las 00:11 UTC, y poco después el astronauta Liu Boming salió para comenzar su trabajo. Este fue asistido por el brazo robótico del módulo que manejaba el astronautra Nie Haisheng, quien se quedó dentro de la estación. Le siguió el astronauta Tang Hongbo a las 03:02 UTC.

El objetivo fue instalar equipo para próximas caminatas espaciales, como pasamanos, una plataforma de trabajo y una cámara panorámica exterior, además de probar el brazo robótico.

Luego de 6 horas y 46 minutos en el exterior, el dúo regresó al módulo Tianhe a las 06:57 UTC completando la segunda EVA china en la historia. Da clic aquí para ver el resumen de la CGTN.

caminata espacial china
La primera caminata espacial china, el 27 de septiembre de 2008. [CNSA]
El 27 de septiembre de 2008, Zhai Zhigang realizó la primera caminata espacial china. Salió al vacío del espacio por 19 minutos y 40 segundos, durante la misión Shenzhou-7 en la estación espacial Tiangong-1.

Esta caminata utilizó un traje Feitian mejorado, basado en el Orlan-M ruso utilizado en la Estación Espacial Internacional. Los cambios incluyen una mejor movilidad, informatización y un color más blanco que el blanquecino/crema utilizados por los trajes rusos.

Es posible que se realice una EVA más próximamente, para continuar la instalación de equipo que se utilizará en próximas operaciones. Avisaremos de esta oportunamente en nuestro calendario de eventos espaciales.

 

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Partida de la cápsula Cygnus CRS-15 desde la ISS

La partida de la cápsula de carga Cygnus CRS-15 desde la Estación Espacial Internacional ocurrió este 29 de junio, luego de permanecer más de 4 meses en el laboratorio orbital.

Partida de la cápsula Cygnus desde la ISS.
Liberación de la Cygnus desde el brazo robótico Canadarm-2. [NASA TV]
La cápsula Cygnus se lanzó el 20 de febrero desde un cohete Antares, y se acopló al módulo Unity el 22 de febrero para entregar más de 3600 kg de suministros, investigaciones científicas, productos comerciales, hardware y otra carga a la ISS, durante la misión #15 bajo el programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS).

Northrop Grumman nombró a la Cygnus «S.S. Katherine Johnson», en honor a la matemática de la NASA que rompió las barreras de género y raza, calculando la mecánica orbital para algunos de los primeros vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos.

La Cygnus fue llamada S.S. Katherine Johnson
Homenaje a Katherine Johnson con su nombre en la Cygnus CRS-15.

 

Post-misión

Los controladores de vuelo en tierra enviaron los comandos para que el brazo robótico Canadarm-2 de la ISS tome y separe a la Cygnus del puerto nadir del módulo Unity, cerca de las 10:00 UTC. Luego, el brazo maniobró a la cápsula a su posición y la soltó a las 16:32 UTC.

Después de la partida, la cápsula Cygnus desplegó cinco cubesats, incluido IT-SPINS, que se sumará a la comprensión fundamental de la ionosfera de la Tierra, y MYSat-2, que capacitará a estudiantes de posgrado a través del desarrollo y evaluación de su software. Estos despliegues ocurrieron a las 22:50 UTC del mismo 29 de junio.

Posteriormente, el 1 de julio desplegó al cubesat Gunsmoke-J 2 y dos «Prometheus» del Laboratorio Nacional de Los Alamos (Estados Unidos). Estos tienen aplicaciones demostrativas.

El mismo 1 de julio, la Cygnus realizó un encendido de motores para dejar la órbita a cerca de la 01:10 UTC, estableciendo una trayectoria que la hará reingresar destructivamente a la atmósfera terrestre. La reentrada, en donde los desechos y la basura a bordo, al igual que la cápsula en sí se quemaron en la atmósfera, ocurrió cerca de la 01:40 UTC.

La próxima cápsula Cygnus en lanzarse lo hará el 10 de agosto, mientras que el siguiente carguero en llegar a la ISS será la Progress MS-17 el 2 de julio. Da clic aquí para ver las próximas actividades en la ISS.

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