Este 30 de agosto, la cápsula Dragon CRS-23 se acopló a la Estación Espacial Internacional luego de su lanzamiento un día antes. El acoplamiento fue en el puerto PMA-2 del módulo Harmony.
Esta misión es la séptima de entrega de carga a la ISS en lo que va del 2021, y la segunda para una cápsula Cargo Dragon.
Cargo Dragon 2 en las cercanías de la Estación Espacial Internacional. [Foto de archivo. NASA]
Con 1957 kg de carga a bordo, incluyendo experimentos y provisiones, la cápsula Dragon CRS-23 C208 se acoplará a la ISS el 30 de agosto, a alrededor de las 15:00 UTC. Esta permanecerá en la estación por alrededor de un mes. A finales de septiembre se espera que regrese con más experimentos para ser estudiados en la Tierra tras su estadía espacial.
Para más información sobre los experimentos a bordo, visita nuestro reporte del lanzamiento. El acoplamiento podrá ser visto por NASA TV.
Este 15 de septiembre, se lanza la primera misión orbital compuesta 100% de turistas, sin la presencia de ningún astronauta profesional o ente gubernamental: Inspiration 4. Cabe destacar que, más tarde, en enero, la misión AX-1 de Axiom Space será mixta, con turistas que irán acompañados del astronauta Miguel López-Alegría. Otra diferencia es que esta misión no va a atracar en la ISS, sino que orbitará la tierra a una altitud de ~590 kilómetros.
Render de una capsula Dragon con cúpula panorámica, configuración que se utilizará en esta misión. [SpaceX]
Hay que recordar que los tripulantes de la Inspiration 4 si serán astronautas según la FAA, pues llevarán a cabo experimentos en órbita.
Según la FAA hay una nueva regulación para definir qué es un astronauta, especificando que una tripulación tiene que volar al espacio y hacer algo para contribuir al vuelo en sí.
Los tripulantes de esta misión serán:
Jared Isaacman, que será el comandante de la misión. Es el que ha pagado la integridad del viaje. Es el fundador de la empresa Shift4 Payments.
Hayley Arceneaux (29 años), representa la Esperanza (Hope). Ella pasó un cáncer con 10 años y es asistente médico en el Hospital Infantil St. Jude de Tennessee. Se convertirá en la estadounidense más joven en visitar el espacio y en la primera persona con una prótesis en hacerlo.
Chris Sembroski (42 años), representa la Generosidad (Generosity), empleado de Lockheed Martin y veterano de las Fuerza Aéreas Estadounidenses, será el especialista de misión. Entró a la misión apoyando con una donación al Hospital St. Jude.
Dra. Sian Proctor (51 años) representa la Prosperidad (Prosperity), fue seleccionada por un concurso on-line. Será la piloto.
La misión
La meta es recaudar 200 millones de dólares para investigación del cáncer, de los cuales 100 millones ya fueron donados por Isaacman. Y ¿qué mejor manera de crear una campaña, que con algo tan llamativo como un lanzamiento orbital?
La cápsula que usarán será Resillience (C207.2) y el Booster será el B1062.2, que ha sido anteriormente usado para las misiones GPS III-4 y GPS III-5, y ya han firmado.
Booster B1062 firmado por los tripulantes de la Inspiration 4. [SpaceX]
Como se mostró anteriormente, a la cápsula se le ha hecho una cúpula de cristal en el lugar del puerto de acoplamiento, ya que esta misión no tiene un destino específico.
Pero eso no es todo, ya que la altura máxima de su órbita será de aproximadamente 590 kilómetros, lo que convertirá a los tripulantes en los humanos que más lejos han estado de nuestro planeta desde la última misión Apollo, en 1972. Supera incluso a las más recientes misiones de servicio al Telescopio Hubble.
Los miembros de la tripulación ya llevan tiempo entrenando para esta misión tanto con cazas como con simuladores en las instalaciones de SpaceX, y hace poco visitaron la plataforma de lanzamiento como podemos ver en las siguientes imágenes:
— Hayley Arceneaux (@ArceneauxHayley) May 11, 2021
Los tripulantes en las instalaciones de la plataforma LC-39A. [SpaceX]
Documental en Netflix
Netflix va a cubrir esta misión con la docuserie «Countdown: La misión espacial Inspiration 4«. En ella se verá parte del entrenamiento, el lanzamiento y el regreso de los astronautas.
La docuserie va a tener 5 capítulos, los dos primeros saldrán el primer lunes de septiembre, día 6, y los dos siguientes el día 13. Estos primeros capítulos recogerán el entrenamiento y toda la preparación tanto física como mental. El último saldrá a finales de septiembre y recogerá el lanzamiento y el regreso. El día del lanzamiento Netflix transmitirá en directo el lanzamiento en su canal de Youtube.
This September, four civilians will launch into space for a three-day trip orbiting Earth.
Countdown: Inspiration4 Mission To Space — the first Netflix documentary series to cover an event in near real-time — will premiere in five parts leading up to and following the mission. pic.twitter.com/8fLnxHCQNN
Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.
Esta semana ha estado bastante entretenida ya que hemos tenido 3 lanzamientos orbitales y uno más suborbital, no obstante si por algo se ha destacado esta semana es porque Blue Origin la empresa aeroespacial de Jeff Bezos ha demandado en los tribunales federales a la NASA por el contrato HLS que gano la empresa SpaceX de Elon Musk. Este contrato tiene como objetivo llevar de nuevo a la humanidad a la luna.
Pero no solo ha ocurrido esto en el mundo espacial, Zhurong ha completado ya 100 días operando sobre suelo marciano y Ingenuity ya va por el vuelo número 12.
El 21 de agosto, se realizó un encendido de motores para la sexta corrección orbital en la Estación Espacial Internacional este 2021, por parte de los motores del módulo Zvezda.
El primer intento de este evento se canceló el 19 de agosto, ya que los tripulantes del segmento estadounidense no se prepararon a tiempo, según Roscosmos.
Módulo Zvezda con sus motores encendidos durante una corrección orbital en julio de 2019. [Foto de archivo – ESA/Roscosmos]
Esta fue la sexta corrección orbital en la ISS durante el año, que se llevó a cabo a las 04:04 UTC, con una duración aproximada de 50 segundos y aumentando la velocidad de la estación en 0.71 m/s.
La órbita de la ISS previa a esta corrección fue de 420.56 km × 437.10 km × 51.66°, dando una vuelta a la Tierra cada 92.93 minutos.
Los encendidos de motores se realizan para estabilizar la altura de la órbita de la estación, evitando así su decaída debido al roce (muy pequeño, pero con el tiempo importante) de la atmósfera a esa altura.
Este 20 de agosto, se realizó la caminata espacial #3 de China en su historia, por parte de dos astronautas a bordo de la Estación Espacial Tiangong, la segunda EVA realizada desde este complejo.
Nie Haisheng encima del brazo robótico.
La escotilla del módulo Tianhe se abrió a las 00:38 UTC, y poco después el astronauta Niu Haisheng salió para comenzar su trabajo, utilizando el traje Feitian con rayas rojas. Le siguió Liu Boming poco después, con el traje de rayas azules. Haisheng fue asistido por el brazo robótico del módulo que manejaba el astronauta Tang Hongbo, quien se quedó dentro de la estación.
El objetivo de la anterior EVA fue instalar equipo para próximas caminatas espaciales, como pasamanos, una plataforma de trabajo y una cámara panorámica exterior, además de probar el brazo robótico.
En esta tercera caminata, su objetivo consistió en seguir realizando adecuaciones al módulo, añadir bombas refrigerantes de reserva y más cámaras panorámicas. Luego de 5 horas y 55 minutos en el exterior, el dúo regresó al interior del módulo Tianhe a las 06:33 UTC.
Contexto histórico
El 27 de septiembre de 2008, Zhai Zhigang realizó la primera caminata espacial china. Salió al vacío del espacio por 19 minutos y 40 segundos, durante la misión Shenzhou-7 en la estación espacial Tiangong-1.
El 4 de julio de 2021, Liu Boming y Tang Hongbo trabajaron durante 6 horas y 46 minutos al exterior del módulo Tianhe. Esta utilizó un traje Feitian mejorado, basado en el Orlan-M ruso utilizado en la Estación Espacial Internacional. Los cambios incluyen una mejor movilidad, informatización y un color más blanco que el blanquecino/crema utilizados por los trajes rusos.
La caminata espacial #3 de China, que fue la última por parte de la tripulación de la misión Shenzhou-12, añade 5 horas y 55 minutos que completan un tiempo total de 13 horas exactas en el vacío del espacio por parte de astronautas chinos.
Puedes seguir la actualidad de cápsulas visitantes a Tiangong, además de próximas EVAs de China y otros eventos espaciales en nuestro calendario.
Recientemente, se publicó una propuesta de modificación al permiso que SpaceX busca de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos para lanzar los satélites Starlink de segunda generación a órbita.
Esta propuesta, busca utilizar como instancia principal al cohete Starship de la compañía, «desechando» al Falcon 9 para realizar estas misiones.
Cohete Super Heavy/Starship.
El 26 de mayo de 2020, SpaceX reveló su intención de lanzar 30.000 satélites Starlink más. Estos serían parte de la segunda generación de esta constelación, que se lanzaría con cohetes Falcon 9.
Este 18 de agosto, la compañía lanzó una propuesta donde busca modificar esta aplicación para utilizar su cohete Starship, exprimiendo sus capacidades de carga a órbita y reutilización. Esta modificación, esparciría los 30.000 satélites en las siguientes órbitas:
Esta modificación a la aplicación fue impulsada por que la compañía ya conoce mejor el rendimiento de la Starship y las especificaciones de diseño de los satélites Starlink de segunda generación.
Falcon 9 como reserva
Si bien SpaceX prefiere utilizar a la Starship como cohete principal, también deja como una posibilidad usar al Falcon 9, un viejo conocido con capacidades probadas de lanzar estos satélites. Los 30.000 se esparcirían de la siguiente forma:
Es interesante ver como, a pesar de los retos técnicos por superar en el programa Starship, SpaceX ya cuenta con la confianza de poder lanzar cientos de misiones Starlink de segunda generación. Incluso, deja «obsoleto» al cohete más avanzado del mundo en servicio, el Falcon 9.
Starlink de segunda generación
Actualmente, el servicio Starlink cuenta con más de 90.000 usuarios en 12 países distintos. Además, SpaceX es el operador de satélites más grande del mundo, con más de 1.700 unidades en órbita.
Los satélites Starlink de segunda generación buscarán mejorar las capacidades técnicas ya existentes. Esto incluye velocidades más rápidas, menor latencia, más capacidad de usuarios y mucho más.
Como se puede ver en las tablas de más arriba, dos planos a los 604 y 614 km incluirán satélites en órbita retrógrada, es decir, girando en dirección opuesta a la rotación terrestre. Todos en su conjunto ayudarían a tener una mejor cobertura del servicio.
Foto: Michael Sheetz
SpaceX ya ha dicho que el conjunto Super Heavy/Starship podrá lanzar alrededor de 400 satélites por misión. Se espera que esta «Gen2» esté disponible a finales de 2022 y luzca «muy distinta» a los satélites que actualmente están siendo lanzados. Al ser solo una aplicación con la FCC, no hay fechas estimadas para estos lanzamientos.
En cuanto al tema de seguridad en órbita (colisiones), SpaceX no entra mucho en detalles. Lo destacado es que estiman que a un satélite le tomaría como máximo 4 años para desorbitar por su cuenta. La información está en la página 15 del reporte oficial.
Y del impacto astronómico, seguiremos sin soluciones.
Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.
Esta semana hemos tenido un evento poco usual en el campo espacial y es que un cohete ha fallado durante el lanzamiento. Se ha tratado de un cohete de la agencia espacial de la India, ISRO, que ha fallado en la tercera etapa.
Pero no ha sido lo único que ha sucedido esta semana que si bien es cierto que SpaceX sigue sin lanzamientos y esta semana ha tenido no mucha actividad destacable en Boca Chica dentro del programa Starship. Donde más movimiento ha habido ha sido en las noticias que nos llegan desde más allá de la órbita terrestre.
Durante las últimas dos semanas, el avance que SpaceX ha realizado con su cohete Starship en el complejo Starbase, de Boca Chica, Texas, ha sido demencial. Desde la conclusión en la construcción del Booster 4 y la Ship 20, hasta el frenético ritmo de instalación de motores Raptor.
Sin embargo, todo indica que pasarán muchas semanas, o incluso algunos meses, para que podemos ver el lanzamiento de la Starship a (casi) órbita. La razón: un proceso por el que cualquier puerto espacial o cohete debe someterse, la revisión medioambiental.
La Administración Federal de Aviación (FAA) exige que cualquier sitio o vehículo de lanzamiento que opere en los Estados Unidos deba superar este proceso de revisión ambiental, antes de recibir su licencia o permiso para realizar lanzamientos.
Hay 2 revisiones principales que la FAA utiliza para el transporte espacial comercial: evaluaciones ambientales (EA) y declaraciones de impacto ambiental (EIS).
Trabajo ya hecho
La evaluación ambiental (a partir de ahora «EA»), define el propósito y la necesidad del proyecto, analiza sus impactos potenciales y las alternativas, demuestra cumplimiento con otras leyes ambientales y permite la participación pública.
La EA normalmente es desarrollada por la empresa responsable (en este caso SpaceX), con la supervisión de la FAA. En algunas revisiones, se permite la participación pública para permitir que ayuden a determinar el alcance de los problemas que se analizarán.
En este caso, la EA de la Starship sí tuvo participación pública, recibiendo 321 comentarios hasta el cierre de este periodo el 22 de enero de 2021.
Por lo tanto, desde enero se viene preparando este borrador de la Evaluación Ambiental que seguramente sea publicado muy pronto. Pero eso no es todo. Tras la publicación de este «draft», habrá que esperar 30 días a que se reciban más comentarios, y además, esperar nuevamente a que estos sean revisados para definir el siguiente paso.
El mejor de los casos
Tras la revisión de los comentarios, la FAA podrá tomar dos caminos. El mejor será un FONSI, siglas en inglés de «hallazgo de un impacto no significativo».
El FONSI indicaría que no hay que hacer ningún cambio a la evaluación ambiental originalmente propuesta, lo que despejaría el camino para que la FAA emita la licencia de lanzamientos. Aunque sí, habría que esperar algunos días más a que esto suceda, pero será mínimo en comparación con el peor de los casos.
El peor de los casos
El otro camino que puede tomar la FAA es un emitir un «Aviso de Intención para preparar una Declaración de Impacto Ambiental» (EIS).
En una EIS, el trabajo y la cantidad de participación pública es mucho más detallada, y lo peor es que muy seguramente es lo que ocurrirá, ya que cuando SpaceX buscó lanzar los Falcon 9 y Falcon Heavy desde Boca Chica, tuvo que pasar por una EIS.
¿Qué tanto es peor? Además de los 30 días o más de espera después de publicar el borrador de la EA, se requerirá volver a preparar y publicar otro borrador de la EIS, esperar un mínimo de 45 días de participación pública, preparar el trabajo final de la EIS y finalmente esperar otros 30 días para emitir el «Registro de Decisión» final.
Sí, como mínimo nos vamos a 105 días de espera, SIN incluir la preparación y publicación del borrador y trabajo final de la EIS. Serían varios meses.
¿Una posibilidad salvadora?
Hay otra posibilidad que no se puede descartar, pero tampoco es muy probable que suceda. Una licencia temporal exclusiva para este lanzamiento.
«Siempre que el lanzamiento pueda realizarse de acuerdo con la seguridad pública, la seguridad de la propiedad, la seguridad nacional y los intereses de política exterior de los Estados Unidos», se puede renunciar al requisito de contar con una licencia de lanzamientos, según James Muncy, un consultor independiente de política espacial.
Esta licencia da el paso a que SpaceX pueda completar todas sus evaluaciones con la FAA como se debe y sin prisa, mientras ellos también realizan su prueba orbital.
Portada de la EIS de 2014 para lanzar cohetes Falcon desde Boca Chica.
¿Qué sigue? Esperar. Los 30 días que habrá que esperar tras el borrador de la EA no nos lo podrá quitar nadie, claro, a menos que se decida emitir la licencia temporal.
De todas formas, es importante destacar que SpaceX aún debe realizar pruebas individuales a cada prototipo, cubrir los huecos en el escudo térmico de la nave y realizar un montón de revisiones más antes de poder lanzar.
¿Es la FAA culpable de los retrasos de la Starship? Para nada. Este proceso, como se mencionó anteriormente, es obligado para cualquier empresa que opere en Estados Unidos, además de que el ritmo frenético de SpaceX no tiene antecedentes, y ha servido para «apresurar» a la FAA.
El 12 de agosto a las 10:07 UTC, la cápsula Cygnus CRS-16 llegó a la Estación Espacial Internacional luego de su lanzamiento el martes 10. Tras un viaje de 36 horas, la cápsula fue capturada por el brazo robótico Canadarm-2 de la ISS.
Una cápsula Cygnus en las cercanías de la ISS. [Foto de archivo, NASA]
Llevando más de 3700 kg de carga, experimentos y provisiones a la estación, la astronauta de la NASA Megan McArthur, respaldada por el astronauta de la ESA Thomas Pesquet, manejaron el brazo robótico Canadarm-2 para realizar un «atraque» con la cápsula, a las 13:42 UTC.
La Cygnus permanecerá en la ISS tres meses. Para más información sobre los experimentos a bordo, visita nuestro reporte del lanzamiento. A continuación, el atraque de la cápsula:
Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.
Con una evolución de SpaceX que ha sido simplemente ESPECTACULAR, y que ha culminado con el apilado de la Starship convirtiéndose en el cohete más alto desde el mítico Saturno V de NASA.
No obstante no ha sido todo lo que ha sucedido en la indústria espacial que como todas las semanas ha estado llena de contratos, adjudicaciones y lanzamientos. También hemos tenido la respuesta a Blue Origin de parte de NASA en el programa HLS.
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