La NASA y SpaceX lanzaron este domingo 29 de agosto, a las 07:14 UTC, la misión Dragon CRS-23 para reabastecer a la Estación Espacial Internacional, en la vigésimo-tercera misión de entrega de carga, experimentos y múltiples objetos más al laboratorio orbital. Un intento el sábado 28 fue cancelado debido a las condiciones meteorológicas.
Se trata de la misión CRS-23, parte del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS, por sus siglas en inglés) de la NASA, en la que se lanzará una cápsula Cargo Dragon 2 con 1957 kg de carga variada repartida en:
1046 kg de investigaciones científicas
338 kg de hardware para la estación
480 kg de suministros para la tripulación
69 kg de equipo para caminatas espaciales
24 kg de hardware ruso
La cápsula Dragon CRS-23 y el cohete Falcon 9 siendo transportados a la plataforma. [NASA/SpaceX] …
Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.
Esta semana ha estado bastante entretenida ya que hemos tenido 3 lanzamientos orbitales y uno más suborbital, no obstante si por algo se ha destacado esta semana es porque Blue Origin la empresa aeroespacial de Jeff Bezos ha demandado en los tribunales federales a la NASA por el contrato HLS que gano la empresa SpaceX de Elon Musk. Este contrato tiene como objetivo llevar de nuevo a la humanidad a la luna.
Pero no solo ha ocurrido esto en el mundo espacial, Zhurong ha completado ya 100 días operando sobre suelo marciano y Ingenuity ya va por el vuelo número 12.
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Esta semana hemos tenido un evento poco usual en el campo espacial y es que un cohete ha fallado durante el lanzamiento. Se ha tratado de un cohete de la agencia espacial de la India, ISRO, que ha fallado en la tercera etapa.
Pero no ha sido lo único que ha sucedido esta semana que si bien es cierto que SpaceX sigue sin lanzamientos y esta semana ha tenido no mucha actividad destacable en Boca Chica dentro del programa Starship. Donde más movimiento ha habido ha sido en las noticias que nos llegan desde más allá de la órbita terrestre.
El 12 de agosto a las 10:07 UTC, la cápsula Cygnus CRS-16 llegó a la Estación Espacial Internacional luego de su lanzamiento el martes 10. Tras un viaje de 36 horas, la cápsula fue capturada por el brazo robótico Canadarm-2 de la ISS.
Una cápsula Cygnus en las cercanías de la ISS. [Foto de archivo, NASA]
Llevando más de 3700 kg de carga, experimentos y provisiones a la estación, la astronauta de la NASA Megan McArthur, respaldada por el astronauta de la ESA Thomas Pesquet, manejaron el brazo robótico Canadarm-2 para realizar un «atraque» con la cápsula, a las 13:42 UTC.
La Cygnus permanecerá en la ISS tres meses. Para más información sobre los experimentos a bordo, visita nuestro reporte del lanzamiento. A continuación, el atraque de la cápsula:
Este 10 de agosto, Northrop Grumman lanzó la cápsula de carga Cygnus CRS-16 a la Estación Espacial Internacional (ISS). El despegue ocurrió a las 22:01 UTC desde el Centro de Vuelo Wallops, utilizando un lanzador Antares.
Despegue del cohete Antares en la misión Cygnus CRS-16. La persona en la foto es Bill Nelson, actual administrador de la NASA.
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Con una evolución de SpaceX que ha sido simplemente ESPECTACULAR, y que ha culminado con el apilado de la Starship convirtiéndose en el cohete más alto desde el mítico Saturno V de NASA.
No obstante no ha sido todo lo que ha sucedido en la indústria espacial que como todas las semanas ha estado llena de contratos, adjudicaciones y lanzamientos. También hemos tenido la respuesta a Blue Origin de parte de NASA en el programa HLS.
Desde un cohete Chang Zheng 3B Enhanced, China lanzó el satélite Zhongxing-2E, traducido como Chinasat-2E, a órbita geoestacionaria. El despegue ocurrió a las 16:30 UTC del 5 de agosto.
Detalle de los motores durante el despegue del Chang Zheng 3B.
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China lanzó un cohete más este año, siendo la variante Chang Zheng 6 que despegó por sorpresa desde Taiyuan, el 4 de agosto a las 11:01 UTC. Llevó dos satélites KL-Beta a órbita baja.
Despegue del cohete CZ-6 con los dos satélites KL-Beta.
Satélites KL-Beta
Los satélites de comunicaciones KL-Beta A & B fueron desarrollados por el Instituto de Innovación de Microsatélites de la Academia de Ciencias de China. Están equipado con cargas útiles de comunicación láser, banda Ka y propulsores eléctricos Hall, para realizar conexiones intersatelitales de alta velocidad.
Estos promueven la verificación de tecnologías clave como el sistema y escenarios de demostración y verificación de usuarios. Los satélites KL-Alpha, primeros de esta serie, se lanzaron en noviembre de 2019.
Este 3 de agosto, la compañía iSpace realizó su tercer lanzamiento orbital, en el que intentó llevar a órbita sin éxito un satélite de la serie Jilin-1. El cohete utilizado fue el Hyperbola-1, que con esta misión ya acumula 2 fallos en los únicos 3 lanzamientos que ha realizado.
Despegue del Hyperbola-1 en la misión Jilin-1 Mofang-01A.
Oficialmente, se indicó que el vehículo alcanzó una velocidad de 7.4 km/s, casi la suficiente para llegar a órbita. Se dice que el punto de fallo fue la cofia, que no se separó e impidió que el satélite llegara a su órbita objetivo.
El punto de fallo de la misión anterior (problemas de control con las rejillas aerodinámicas de la primera etapa) fue superado con éxito. Presuntamente, el cohete habría completado todas sus separaciones y vuelo con éxito, quedando únicamente la cuarta etapa ascendiendo, y la cofia aún unida al vehículo.
En este caso, el cohete habría alcanzado una órbita de -250 x 500 km, en lugar de los 500 x 500 km requeridos. La reentrada a la atmósfera terrestre ocurrió entonces a las 08:20 UTC, 41 minutos después del despegue.
Jilin-1 Mofang-01A
El satélite a bordo se trataba del Jilin-1 Mofang-01A, la cuarta generación de la serie de satélites de observación Jilin-1. Mofang, traducido como «Cubo de Rubik» o «Cubo Mágico», es entonces una serie de satélites pequeños con 18 kg de masa.
Estos pequeños satélites en cubo pueden tomar imágenes de hasta 1 metro de resolución, y cuentas con las siguientes ventajas:
Diseño de sistema óptico ultracompacto
Procesamiento óptico ultraligero y de alta precisión
Tecnología de imágenes fotoeléctricas multimodo
Procesamiento de información con inteligencia artificial en órbita.
El 29 de julio, a las 13:28:59 UTC, el módulo Nauka se acopló con la Estación Espacial Internacional. Por primera vez después de una década, el complejo orbital recibió un módulo mayor desde «Leonardo», llevado por el transbordador espacial en febrero de 2011.
El módulo Nauka acoplado a la ISS. [NASA]
El acoplamiento del módulo Nauka se realizó en el puerto nadir del módulo Zvezda, en la posición que se encontraba anteriormente Pirs. Este funcionará como puerto de acoplamiento sencillo durante los próximos meses, recibiendo a las cápsulas Soyuz MS-18 y Progress MS-17.
La Progress MS-17, antes de su partida, se llevará el adaptador de ese puerto de acoplamiento (Nauka nadir) y reingresará de forma destructiva en la atmósfera terrestre. Posteriormente, una cápsula modificada Progress-M UM se lanzará con el nodo Prichal, se acoplará a ese mismo puerto y dejará al nodo en su sitio; luego, esta la cápsula modificada también realizará una reentrada destructiva.
Para más información sobre Nauka, las operaciones que realizará y más, visita nuestro reporte de lanzamiento. A continuación, un vídeo del proceso de acoplamiento del módulo Nauka:
Animación realizada por Mario Acosta.
Emergencia en la estación
Luego del acoplamiento, y cuando todo parecía ir bien, los motores del módulo comenzaron a encenderse sin motivo alguno, y aunque intentaban ser contrarrestados por los motores de la ISS en Zvezda, y de la cápsula Progress MS-17, la estación perdió su control y comenzó a realizar literalmente volteretas. Un informe posterior de la NASA indicó que la estación giró 540°, es decir, una vuelta y media.
La situación pudo ser controlada hasta que el propelente del módulo se agotó, y por suerte no hubo repercusiones en la estructura de la estación, pero sin duda es uno de los momentos más peligrosos que ha tenido la ISS en sus casi 21 años de existencia.
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