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La tripulación de la ISS localizó la fuente de la fuga en la cámara de transferencia del módulo ruso Zvezda en octubre: una grieta de 4.5 cm. Hace más de un año que se conoce el problema, y aunque esta semana se reportó un aumento considerable, se prevé que la solución definitiva llegue en febrero de 2021.

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Cronología de la fuga

En septiembre de 2019 se detecta una pequeña fuga de aire en la ISS. Los astronautas prescinden de arreglarla, ya que no es importante. No obstante, casi un año después, en agosto de 2020, se duplica la perdida de aire por la fuga. Esto obliga a que a finales de este mes los astronautas se tengan que aislar en el segmento ruso de la estación durante varios días.

En septiembre, la pérdida de aire se quintuplica, pero aún no se encuentra el lugar concreto de la fuga. Así que, la tripulación, con un detector de fugas ultrasónico estadounidense, comprueba los sellos de las ventanas a ver si se detecta la fuga. No hay éxito. La tripulación se tiene que volver a aislar a finales de este mes en el segmento ruso Zvezda.

A principios de octubre, tras monitorear la presión en las otras partes de la estación y no encontrar la fuente de la fuga, pensaron que esta podría estar en el módulo donde se aislaron, Zvezda.

Roscosmos, la agencia espacial rusa, anunció el 15 de octubre que los miembros de la tripulación finalmente identificaron la ubicación de la fuga después de idear una prueba inusual: dejaron que unas hojas de té los llevaran hasta la fuente de la fuga.

El cosmonauta Anatoly Ivanishin soltó algunas hojas de una bolsita de té en la cámara de transferencia del módulo de servicio de Zvezda. Luego, la tripulación selló la cámara cerrando sus escotillas y monitoreó las hojas de té con cámaras de vídeo mientras flotaban en microgravedad.

Las hojas flotaron hacia un rasguño en la pared cerca del equipo de comunicación del módulo. Anatoly Ivanishin e Ivan Wagner habían encontrado la fuente de la fuga: una grieta de 4,5 centímetros de largo.

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La tripulación arregló temporalmente la grieta con cinta Kapton el 19 de octubre, según Roscosmos. Aún así, la fuga no se ha había cerrado por completo. La ISS seguía perdiendo aire.

El 23 de diciembre, se reportó que la presión en el módulo se había estabilizado, pero el cosmonauta ruso Sergei Ryzhikov aisló de nuevo el módulo Zvezda el pasado 27 de diciembre, y tras 18 horas, se informó que la presión en el compartimiento había caído de 730 a 620 mm Hg durante este lapso de tiempo, es decir, casi un 15%.

Roscosmos afirma que la grieta «no amenaza a la ISS ni a la tripulación». Estas fugas son comunes en la ya antigua estación, pero su aceleración debe mantenerse en constante observación, antes de que se conviertan en un verdadero problema. Según Yuri Gidzenko, jefe adjunto de vuelo del segmento ruso de la ISS, en febrero se entregará a la estación un kit de reparación especial para el sellado final de la grieta.

Con información de RIA Novosti. Apoyo en traducción por @Gabriel10593514.

 

 

Sentinel-6 tiene como principal misión recoger datos sobre los niveles marítimos mundiales. Las personas que viven en comunidades costeras o que navegan por aguas traicioneras se beneficiarán de los datos de esta nueva misión satelital. Entre sus objetivos está recoger datos sobre el aumento del nivel del mar, el movimiento de grandes masas de agua y hacer predicciones de las olas marinas y tormentas tropicales. De esta forma será más fácil y rápido evacuar a las poblaciones costeras si fuera necesario.

La misión es un esfuerzo conjunto entre Estados Unidos y Europa. La NASA y NOAA (National Oceanic and Atmosferic Administration) son las empresas norteamericanas. Y en el lado europeo ha participado la ESA, EUMETSAT (European Organization for the Exploitation of Meteorological Satellites) y CNES (National Centre for Space Studies). Sentinel-6A Michael Freilich es el nuevo componente de la flota de catorce satélites, con objetivos similares, de la NASA. La mayoría de esta flota ha sido desarrollada en colaboración a los socios internacionales.

Gracias al monitoreo del mar sabemos que el nivel del mar crece unos 3,3 milímetros al año y que este ratio se está acelerando, ya que, en los años noventa el nivel del mar crecía a unos 2 milímetros por año. El crecimiento del mar es un peligro para islas e incluso grandes ciudades como Nueva York, Londres o Ámsterdam. A demás, se calcula que entre 2 y 3 millones de personas están expuestas por cada centímetro que aumenta el nivel del mar.

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¿Por qué aumenta el nivel del mar?

El nivel del mar aumenta principalmente debido al calentamiento global. La temperatura global media ha aumentado alrededor de 1 °C durante los últimos 150 años debido en gran parte a la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

En consecuencia, las capas de hielo se están derritiendo. Groenlandia y la Antártida contienen aproximadamente el 99% del agua dulce de la Tierra, con el potencial de aumentar drásticamente el nivel del mar. También, a medida que el océano se calienta, el agua de mar se expande y, como resultado, aumenta el nivel del mar. A esto se le llama expansión térmica.

Datos recogidos entre 1993 y 2015 determinan que la desglaciación contribuye en un 45% a que incremente el nivel del mar y la expansión térmica contribuye en un 43%.

No obstante, gracias al Sentinel-6A Michael Freilich se podrán actualizar estos datos y sabremos cuánto del aumento del nivel del mar proviene del derretimiento de las capas de hielo y cuánto proviene de la expansión del océano.

Karen St. Germain, directora de la división de ciencias de la Tierra de la NASA, en una sesión informativa centrada en el retorno científico de la misión dijo lo siguiente:

«Dado que el 70% de la superficie de la Tierra es océano, los océanos juegan un papel importante en cómo cambia todo el sistema [del calentamiento global]». «Estos cambios globales están creando tanto riesgos como oportunidades para nuestras comunidades humanas».

Detalles de la misión

SpaceX ha lanzado, en su primer vuelo, al Falcon 9 B1063 desde el complejo de lanzamiento espacial 4 (SLC-4) de Vandenberg, California. Como es habitual, se ha recuperado el propulsor, pero esta vez ha sido en tierra. Concretamente ha aterrizado en la zona de aterrizaje 4 (LZ-4) y ha sido la tercera vez que un Falcon 9 lo logra en suelo de Vanderberg. Otra peculiaridad es que en esta misión no se han recuperado las cofias como normalmente se hacía cazándolas al vuelo en barcazas situadas en el mar.

Este ha sido el lanzamiento número 22 de este año de SpaceX, lo cual es el récord de más lanzamientos exitosos en un año por una compañía, que estaba en 21.

El destino del satélite es la órbita terrestre baja (LEO) y en una trayectoria polar, lo cual no es usual en los lanzamientos de la compañía. Puedes consultar todos los datos en la ficha de lanzamiento de Frontera Espacial.

Una vez que Sentinel-6 finalice su período de puesta en servicio de un año, cualquier persona en todo el mundo, incluidos educadores, estudiantes y otros miembros del público, podrán descargar los datos sin procesar del sitio web de EUMETSAT.

 

La última misión con un turista espacial ocurrió en 2009, cuando el canadiense Guy Laliberté, uno de los fundadores del Cirque du Soleil, viajó en la cápsula Soyuz TMA-16. Ahora tocará turno de Tom Cruise, a finales de 2021.

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Luego de la retirada del transbordador espacial en 2011, las cápsulas Soyuz se convirtieron en el único medio tripulado para llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS), por lo que durante la última década el turismo espacial sufrió un parón total, ya que Rusia no tuvo «asientos libres».

Ahora, con la introducción de las cápsulas Crew Dragon de SpaceX y Starliner de Boeing, añadido a que se liberarán plazas en las Soyuz, el turismo espacial puede despegar (literalmente) otra vez. En marzo de este año, Axiom Space firmó un acuerdo con SpaceX para llevar una Crew Dragon a la ISS, en la que será la primera misión orbital completamente privada de la historia: Axiom-1.

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Axiom-1: la primera misión orbital privada de la historia, con Tom Cruise a bordoLeer más »

A pesar de una pandemia global, una temporada récord de huracanes en Estados Unidos y de tener que cambiar los problemáticos motores de los cohetes, la NASA y SpaceX siguen decididos a hacer despegar la histórica misión Crew-1 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida el domingo. Desde la plataforma de lanzamiento 39A (LC-39A) despegará el primer vuelo con tripulación «operativo» de la compañía.

El vuelo de cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional en la cápsula Crew Dragon C207 sobre el cohete Falcon 9 B1061 sigue el éxito de la misión Demo-2  y establecerá algunos hitos clave en los vuelos espaciales.

La cápsula Crew Dragon C207 ha sido bautizada como Resilience (Resiliencia en español) debido a lo difícil que ha sido este año para todos por diferentes motivos. La tripulación lo explica así:

«Sentimos que si el nombre de nuestro vehículo podía dar un poco de esperanza, un poco de inspiración, hacer sonreír a la gente, entonces eso es definitivamente lo que queríamos hacer, y sentimos que Resilience es el nombre que puede hacer esto».

¿Por qué es una misión histórica?

La misión Crew-1 es la culminación del programa Commercial Crew de la NASA que lleva des del 2011 en desarrollo. Durante décadas, la NASA normalmente ha desarrollado sus propios cohetes y naves espaciales internamente con la ayuda de contratistas, pero el programa de tripulación comercial funciona más como fletar un vuelo. Empresas como SpaceX y Boeing tienen vehículos diseñados para ser utilizados por otros clientes, y la NASA puede subirse a ellos.

¿Por qué se considera la primera misión operacional? Porque la Demo-2 -con Bob Behnken y Doug Hurley de tripulantes- se consideró una misión de demostración de Crew Dragon. Por eso, la NASA considera a Crew-1 como la primera misión oficial de rotación de la tripulación comercial. Y también la primera lanzada desde suelo americano desde el retiro del Space Shuttle en 2011.

También es un gran paso para devolver los vuelos espaciales a suelo estadounidense. Desde el final del programa del Transbordador Espacial en 2011 hasta la Demo-2 de 2020, la NASA ha confiado en la nave espacial rusa Soyuz para transportar a sus astronautas a la órbita.

“Es la primera vez que colocamos cuatro personas en una cápsula espacial, […] y también es la misión más larga jamás realizada por una cápsula estadounidense tripulada”. Declaró Anthony Vareha, director de vuelo de la misión.

Los miembros de Crew-1 estarán seis meses en una misión científica. Se trata de una noticia emocionante para las personas que se dedican a las ciencias orbitales y espaciales porque habrá siete personas a bordo de la ISS. Lo que significa más manos para hacer más experimentos en microgravedad.

Tripulación de la Crew-1 (Expedición 63/64 a la ISS)

Michael S. Hopkins (comandante): estadounidense de 51 años y astronauta de la NASA desde 2009. Es graduado en ingeniería aeroespacial por la Universidad de Illinois (1991) y tiene un máster en ingeniería aeroespacial en la Universidad de Stanford (1992). En 2013 formó parte de la Expedición 37/38 a la ISS, por tanto, esta será su segunda vez en la estación. Formó parte de la Fuerza Espacial estadounidense durante 28 años.

«Va a ser emocionante poder ver cuánto trabajo podemos hacer mientras estamos allí», dijo Hopkins el lunes.

Victor J. Glover (piloto): estadounidense de 44 años y astronauta de la NASA desde 2013. Es graduado en ciencias e ingeniería general por la Universidad Politécnica del Estado de California. Tiene también 3 másteres y tiene una larga carrera como piloto de pruebas de la marina y la fuerza aérea estadounidense. Este será su primera misión espacial.

Shannon Walker (especialista de misión): estadounidense de 55 años y astronauta de la NASA desde 2004. Es graduada en física y arte en la física por la Universidad de Rice (1987). En 2010 formó parte de la Expedición 24/25 de la ISS, por tanto, esta será su segunda vez en la estación. En los años noventa trabajó en el Johnson Space Centre.

Soichi Noguchi (especialista de misión): japonés de 55 años y astronauta de la JAXA desde 1996. Es graduado (1989) y tiene un máster (1991) en ingeniería aeronáutica por la Universidad de Tokio. En 2009 formó parte de la Expedición 22/23 de la ISS, por tanto, esta será su segunda vez en la estación.

 

¿Dónde y cuándo ver el lanzamiento?

El lanzamiento estaba programado para el 14 de noviembre a las 7:49 pm (hora de Miami). No obstante, debido a al viento y a problemas en las operaciones de recuperación han aplazado el lanzamiento un día. Concretamente, se ha programado a las 7:27 pm (hora de Miami) del domingo 15 de noviembre, o lo que es lo mismo, a las 00:27 UTC del lunes 16. Se podrá ver en vivo en el canal de YouTube de Frontera Espacial. En la imagen las horas del inicio del directo.

 

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Durante los últimos veinte años la Estación Espacial Internacional siempre ha estado habitada por astronautas. Veinte años de cooperación global que han servido para mejorar la vida en la Tierra con avances tecnológicos y científicos.

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El 2 de noviembre del año 2000 la Expedición 1 a bordo de la Soyuz TM-31 se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés). Los astronautas William Sheperd, Yuri Guidzenko y Serguéi Krikalev completaron la primera estancia de larga duración permaneciendo 136 días a bordo. Desde entonces la presencia humana en la estación ha sido ininterrumpida y, veinte años después, 240 personas de 19 países la han habitado.

La ISS es el satélite artificial más grande que hemos construido. Tiene 109 metros de longitud, 75 de ancho y 27 de alto. Su área equivale al tamaño de un campo de fútbol americano y su peso supera las 400 toneladas. Está a unos 400 km sobre la superficie de la Tierra y orbita a 27000 km/h. Solo Venus y la Luna brillan más que la ISS durante la noche, así que se puede ver a simple vista. (Haz click aquí para aprender como ver Estación Espacial Internacional a simple vista).

Lo que nos ha dado la Estación Espacial Internacional

La estación está en constante caída hacia la Tierra, lo que hace que sea el único laboratorio con condiciones de microgravedad permanentes. Esta condición única ha servido para hacer más de 3000 investigaciones científicas de 108 países. La ciencia que se hace a bordo de la ISS es interdisciplinar e incluye campos tan diversos como la microbiología, la física fundamental, la biología humana, la astronomía y la meteorología, entre otros. Estos son cuatro ejemplos de los avances conseguidos.

Tratamientos para el cáncer

Científicos de la NASA han investigado un sistema de microencapsulado electrostático (MEPS, por sus siglas en inglés) que ha demostrado que en condiciones de microgravedad se pueden producir microcápsulas con propiedades más eficientes para administrar los medicamentos utilizados en la quimioterapia. Y de esta forma, permitir un tratamiento más eficaz para pacientes de cáncer.

El Espectrómetro Magnético Alfa (AMS)

Un imán para medir los rayos cósmicos e intentar conocer la naturaleza de la materia y energía oscuras. Ha recolectado más de 30 millones de partículas que llegan desde el espacio profundo y ha medido sus energías y la dirección desde la que vienen.

 

 

Control de desastres naturales

La ISS da una vuelta completa a la Tierra cada 91 minutos y recorre en un día más del 90% de las zonas pobladas. Por esto, un sistema de recogida de imágenes de a bordo ha servido para monitorear desastres naturales y actuar más rápidamente.

 

El brazo robótico quirúrgico NeuroArm y su legado

Este instrumento quirúrgico es capaz de realizar delicadas cirugías en el cerebro con mayor precisión que cualquier mano humana. Así lo demostró en 2008 cuando eliminó el tumor del tamaño de un huevo del paciente Paige Nickason y, des de entonces, ha realizado 35 cirugías más. Gracias a el surgió primero el CanadArm y luego CanadArm2 y su compañero Dextre, que actualmente están integrados en la ISS. Esta tecnología de brazo robot ayuda al ensamblaje y mantenimiento de la estación.

¿Una preparación para viajar a Marte?

La vida a bordo de la Estación Espacial Internacional es todo un reto. Al fin y al cabo, los astronautas pasan meses en la estación y uno de los objetivos es aprender qué necesitamos para hacer un viaje a otro planeta como podría ser Marte. La pérdida de vista, de densidad ósea y muscular, o cómo nos afecta la radiación son claves para un viaje al espacio profundo. Así como la debilitación del sistema inmunológico, que ocurre en el espacio y aún no sabemos por qué. También es necesario gestionar bien los recursos y la estación es un gran ejemplo de ello. El 65% del agua de la estación es reciclada del sudor de los astronautas y de su orín. También, la estación es capaz de generar su propio oxígeno a través de la electrólisis: un proceso químico que divide las moléculas de agua en de hidrógeno y en oxígeno.

Actualidad y futuro 

El mantenimiento de la estación está a cargo de 5 agencias espaciales: la NASA (EE. UU.), Roscosmos (Rusia), la JAXA (Japón), CSAASC (Canadá) y la ESA (Europa).

Actualmente la habitan los astronautas de Roscosmos Serguéi Rízhikovy Serguéi Kud-Sverchkov, y la astronauta de la NASA Kathleen Rubins. Esta es la tripulación que recibirá el 15 de noviembre a la Crew-1, la segunda misión tripulada de SpaceX. Será la segunda vez que una empresa privada lleve astronautas a la ISS. La misión está formada por cuatro astronautas: Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker de la NASA y Soichi Noguchi de la JAXA.

Está previsto que la ISS se mantenga activa hasta 2024 y el segmento ruso hasta 2030. Pero según el director de la Estación Espacial Internacional Sam Scimemi:

“La tendencia ahora va hacia el sector privado o el modelo comercial, es decir, que lo que antes hacían solamente los gobiernos ahora lo puede y lo debe hacer la industria privada” (declaraciones de El Futuro es Apasionante de Vodafone, en Facebook).

 

Nuevas investigaciones, lideradas por el astrónomo planetario argentino Gerónimo Villanueva, descartan la presencia de fosfano en la atmósfera Venus tras un reanálisis de los datos de ALMA y JCMT.

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El pasado 14 de septiembre Jane Graves (física británica) y su equipo publicaron un artículo en Nature Astronomy que dio la vuelta al mundo. Se encontraron altos niveles de fosfano en la atmosfera de Venus que hacían posible la vida microbiana en nuestro planeta vecino.

Gerónimo Villanueva, investigador en el NASA Goddard Space Flight Center, y su equipo han enviado “Matters Arising” a Nature Astronomy. Se trata de un tipo de comunicación científica y remite al artículo de Greaves. En él, el doctor Villanueva y su equipo, tras reanalizar los datos, argumentan que hay un error en la medición de los niveles de fosfano. Parece que el equipo de Graves cayó en un fenómeno conocido como pareidolia. De modo que, los datos del James Maxwell Clark Telescope (JCMT), de junio del 2017, y del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), de marzo del 2019, no muestran ninguna línea de absorción de fosfano (PH₃) a 266.944513 GHz. Este nuevo estudio asegura que el equipo de Graves confundió la señal de dióxido de azufre (SO₂), que un gas muy presente en la atmósfera de Venus.

 

 

Consecuentemente, el equipo de Villanueva solicita a Nature Astronomy y al equipo de Greaves que retracten el artículo en su totalidad:

«Nuestra recomendación es que los autores originales revisen los argumentos y métodos presentados aquí y, una vez reconocidos, se retracten de su afirmación original».

 

El artículo de Villanueva se suma a otras muchas voces críticas con el estudio de Greaves. Por ejemplo, las de Ngoc Truong y Jonathan I. Lunine. Estos científicos de la Universidad de Cornell publicaron un artículo nueve días después de la noticia en el que explicaban que los niveles de fosfano de Venus eran compatibles con su actividad volcánica.

Otro ejemplo es la revisión que hicieron Ignas Snellen, profesor de Astronomía en la Universidad de Leiden (Países Bajos) y sus colegas. En ella, hallaron que la fosfano encontrada por el grupo de Greaves no resulta estadísticamente significativo. Es decir, no encuentran evidencia alguna de la presencia de fosfano en la atmósfera de Venus.

Fuente: G. L. Villanueva, M. Cordiner, …, R. Kopparapu, «No phosphine in the atmosphere of Venus,» Nature Astronomy (26 Oct 2020), arXiv:2010.14305 [astro-ph.EP] (27 Oct 2020).