Rocket Lab lanzó este 2 de mayo, a las 22:49 UTC, la misión There and Back Again, donde logró la primera captura de un cohete Electron después de su vuelo al espacio. El despegue se produjo desde la plataforma 1A, en el Complejo Privado de Rocket Lab en la Península de Mahía, Nueva Zelanda.
Además de la épica recuperación del propulsor mediante un helicóptero (que finalmente no pudo mantenerse), la misión concluyó en un éxito con la entrega en órbita de 34 cargas útiles para Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E-Space, UnseenLabs y Swarm Technologies, a través de un contrato con Spaceflight Inc.
Despegue del Electron con colores negro, blanco y rojo, que indican un propulsor recuperable. [Rocket Lab]
Captura del Electron
Durante la misión «There And Back Again», Rocket Lab intentó la primera captura de un cohete Electron en vuelo. Para ello, se utilizó un ligeramente modificado helicóptero Sikorsky S-92, además de un barco de la empresa que serviría como plataforma para dejar al propulsor.
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Este 13 de enero, Virgin Orbit realizó su primera misión desde junio de 2021, con diversas cargas para múltiples clientes, apodada «Above The Clouds». Este fue el cuarto lanzamiento del cohete LauncherOne, que utiliza un avión Boeing 747 como portador.
Virgin Orbit ha iniciado una tradición de nombrar misiones con nombres de piezas musicales. Above the Clouds alude al álbum Moment of Truth de Gang Starr, que fue lanzado en 1998 por Virgin Records.
Despegue de un avión portador Boeing 747 «Cosmic Girl». [Foto de archivo – Virgin Orbit]Liberación del LauncherOne desde el avión «Cosmic Girl». [Virgin Orbit]
Satélites a bordo
Dos de los satélites más destacados son los PAN (Pathfinder for Autonomous Navigation), una serie de cubesats demostrativos destinados a probar operaciones de acoplamiento autónomo.
Estos son probablemente los cubesats más complejos que se hayan fabricado hasta la fecha, y probarán nuevos algoritmos para el encuentro (rendezvous) y el acoplamiento, así como tecnologías de acoplamiento magnético, sistemas GPS y más. …
SpaceX lanzó este 13 de enero la misión Transporter-3, tercera misión de viaje compartido en la que viajan gran cantidad de satélites pequeños a un bajo precio.
La misión Transporter-1 tiene el récord de 143 satélites lanzados, mientras que Transporter-2 lanzó 88. Por lo tanto, esta es la segunda misión que más satélites ha lanzado SpaceX.
El Falcon 9 pasando a un lado del Sol durante su lanzamiento. [SpaceX]
Esta misión lleva 105 satélites pequeños y cubesats de multitud de empresas y organizaciones de los siguientes países: Estados Unidos, Canadá, Ucrania, Nepal, Israel, España, Suiza, Polonia, Italia, República Checa, Países Bajos, Turquía, Argentina, Brasil, Alemania, Noruega, Singapur, Emiratos Árabes Unidos, Francia, China y Sudáfrica. …
Este 27 de octubre, la empresa china ExPace lanzó el segundo cohete Kuaizhou-1A en menos de un mes, llevando a órbita el satélite Jilin-1 Gaofen-02F. La misión fue completada de manera exitosa, cumpliendo así un regreso al vuelo doble para el lanzador Kuaizhou, que sufrió de problemas en septiembre de 2020.
Despegue del KZ-1A con el satélite a bordo.
Satélites Jilin-1
Los satélites Jilin-1 son una serie de satélites comerciales chinos de detección remota para obtener vídeo de alta definición. Están diseñados y operados por la empresa Chang Guang Satellite Technology Co. …
China lanzó este 14 de octubre su primer satélite de observación solar. El Chinese H-Alpha Solar Explorer (CHASE), de 550 kilogramos. Fue nombrado «Xihe», como la madre del Dios del Sol en la mitología china.
Este observatorio solar, el primero basado en el espacio para China, está diseñado para mantenerse durante al menos tres años en una órbita heliosíncrona, a ~517 kilómetros sobre la Tierra.
Observatorio Xihe
Xihe tiene el objetivo de obtener datos espectrales e imágenes del Sol, así como de verificar nuevas tecnologías satelitales. Su carga útil científica es un espectrógrafo de imágenes H-alfa, desarrollado por el Instituto de Óptica, Mecánica Fina y Física de Changchun, de la Academia China de Ciencias.
China cuenta ya con una red de observatorios solares terrestres, pero todavía carecen de una herramienta de observación basada en el espacio. Algunos satélites chinos, como el meteorológico Fengyun-3E, han llevado equipos que pueden recopilar datos solares, pero Xihe será el primero dedicado totalmente a la observación solar.
Además de Xihe, científicos e ingenieros chinos están trabajando en otro satélite de investigación solar: el Advanced Space-based Solar Observatory (Observatorio Solar Avanzado Basado en el Espacio). Este satélite, aún en desarrollo se utilizará para estudios de física solar, y tiene como objetivo explorar las conexiones entre el campo magnético solar, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal.
Observatorio Xihe antes de ser encapsulado en la cofia.
Cargas secundarias
Como misión de viaje compartido con Xihe, se lanzaron otros 10 satélites pequeños:
SSS-1 y SSS-2A (Student Small Satellite): cubesats de 3U de la Asia-Pacific Space Cooperation Organization (APSCO). Fueron fabricados por diversas universidades pertenecientes a la APSCO, siendo líder la Universidad Beihang (China). Sus aplicaciones son principalmente educativas, aunque cuentan con algún instrumento científico, además de capacidad de comunicarse entre ambos satélites. El SSS-1 tiene una masa de 30 kg y no es maniobrable, mientras que el SSS-2A tiene 4 kg de masa y presuntamente si cuenta con maniobrabilidad.
HEAD-2E y HEAD-2F: satélites de comunicaciones para la empresa Head Aerospace, con aplicaciones de Internet de las Cosas.
Jin Bauhinia-2 (también llamado «Zijinjing-2»): funge como satélite demostrativo, para una futura constelación de satélites de observación terrestre en órbita baja.
Tianshu-1: pequeño satélite de prueba cuyo objetivo es mejorar la precisión para los usuarios del sistema de navegación Beidou, el equivalente al GPS de China.
Tianyuan-1: satélite con aplicaciones desconocidas hasta ahora.
Además, otros 3 satélites cuyos nombres no están totalmente definidos iban a bordo. Se trata de «un satélite meteorológico comercial» que es precursor a una constelación, «un satélite de prueba para tráfico» (¿espacial?) y «un satélite de prueba para detección de la densidad atmosférica».
Parche de la misión.
Cohete lanzador
El observatorio CHASE y el satélite SSS-2A serán lanzados desde un cohete Chang Zheng 2D, el #55 de esta variante. La misión despegará desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan. La última vez que se lanzó esta variante fue el 29 de julio, con el satélite Tianhui-1 04.
Por primera ocasión, el CZ-2D llevaba rejillas aerodinámicas para controlar su descenso a la Tierra y estrellarse en una zona segura. Este procedimiento permite delimitar aún más la posible zona de caída.
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Chang Zheng 2D
Proveedor
Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial China (CASC)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 9, Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan Provincia de Shanxi, China, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
Xihe
Tipo de misión
Satélite científico Satélites educativos Cubesats de comunicaciones Cubesat demostrativo de observación terrestre Satélite de navegación Cubesat desconocido Satélites desconocidos
Satélites
Xihe (Chinese Hα Solar Explorer) SSS-1, SSS-2A Head-2E, Head-2F Jin Bauhinia-2 Tianshu-1 Tianyuan-1 Otras 3 cargas…
Masa
~500 kg 30 + 4 kg 45 + 45 kg ? ? ? ? (×3)
Cliente
Academia China de Ciencias (CAS) Asia-Pacific Space Cooperation Organization Head Aerospace (China) Desconocidos (China)
Destino
Órbita heliosíncrona (517 km × 517 km × ?°)
Estadísticas
2021
– 98° lanzamiento orbital – 37° lanzamiento de China – 34° lanzamiento de un cohete Chang Zheng – 9° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2 – 4° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2D
Histórico
– 391° lanzamiento de un cohete Chang Zheng – 139° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2 – 55° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2D
El 27 de septiembre, el satélite de observación terrestre Landsat-9 fue lanzado por un cohete Atlas V, en su configuración 401. El satélite es operado por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Despegue del cohete Atlas V 401 con el satélite Landsat-9. [ULA]
Satélite Landsat-9
Landsat-9 replicará en gran medida a su predecesor, el satélite Landsat-8 que se lanzó en 2013. Esta vez, llevará el generador de imágenes OLI-2, construido por Ball Aerospace. Recopilará datos para bandas espectrales de infrarrojo visible, infrarrojo cercano y de onda corta, así como una banda pancromática.
El 27 de septiembre, el cohete Kuaizhou-1A regresó al vuelo, lanzando el satélite Jilin-1 Gaofen-02F. Este fue el primero de dos lanzamientos de este cohete en pocos días, y supone el retorno del lanzador, luego de su fallo en septiembre de 2020.
Despegue de la misión Jilin-1 Gaofen-02D.
Satélites Jilin-1
Los satélites Jilin-1 son una serie de satélites comerciales chinos de detección remota para obtener vídeo de alta definición. Están diseñados y operados por la empresa Chang Guang Satellite Technology Co. …
Este 7 de septiembre, China comenzó una gran cadena de lanzamientos, con un cohete Chang Zheng 4C. Este vector lanzó con éxito el satélite de observación terrestre Gaofen-5 02 a órbita baja.
Lanzamiento del cohete Chang Zheng 4C desde Taiyuan.
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China lanzó este 18 de agosto un cohete Chang Zheng 4B, llevando a órbita dos satélites de observación terrestre de la serie Tianhui-2 02. Este fue el segundo grupo de estos satélites, el primero siendo lanzado en abril de 2019.
Este martes 17 de agosto, a las 01:47 UTC (lunes 16 en Latinoamérica), Arianespace lanzó un cohete Vega con el satélite de observación Pléiades-Néo 4, y otros cuatro satélites en una misión de viaje compartido.
El lanzamiento se llevó a cabo exitosamente desde el Centro Espacial de Guayana, en Kourou, Guayana Francesa, y fue el segundo cohete Vega en despegar durante el año 2021.
Lanzamiento de un cohete Vega. [Foto de archivo – Arianespace]
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