Rocket Lab lanzó este 2 de mayo, a las 22:49 UTC, la misión There and Back Again, donde logró la primera captura de un cohete Electron después de su vuelo al espacio. El despegue se produjo desde la plataforma 1A, en el Complejo Privado de Rocket Lab en la Península de Mahía, Nueva Zelanda.
Además de la épica recuperación del propulsor mediante un helicóptero (que finalmente no pudo mantenerse), la misión concluyó en un éxito con la entrega en órbita de 34 cargas útiles para Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E-Space, UnseenLabs y Swarm Technologies, a través de un contrato con Spaceflight Inc.
Despegue del Electron con colores negro, blanco y rojo, que indican un propulsor recuperable. [Rocket Lab]
Captura del Electron
Durante la misión «There And Back Again», Rocket Lab intentó la primera captura de un cohete Electron en vuelo. Para ello, se utilizó un ligeramente modificado helicóptero Sikorsky S-92, además de un barco de la empresa que serviría como plataforma para dejar al propulsor.
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Este 27 de abril, SpaceX y la NASA lanzaron la cuarta misión tripulada y operacional del programa Commercial Crew, conocida como SpaceX Crew-4. La cápsula Crew Dragon C212 «Freedom», que lleva su nombre por la situación de conflicto mundial en la actualidad, realizó su primera misión con 4 astronautas a bordo.
El cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon en la plataforma 39A. Al fondo, también se ve el cohete SLS de la NASA en la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. [NASA]
El cohete encargado de lanzar esta misión será el Falcon 9 B1067, en su cuarto vuelo, luego de las misiones CRS-22, Crew-3 y Türksat-5B. La NASA también ya ha reservado este propulsor para la misión CRS-25, en junio. Se espera su aterrizaje en la barcaza ‘A Shortfall Of Gravitas’ a ~546 km mar adentro, tras su lanzamiento. Bajo una misión tripulada de la NASA, es la primera vez que se usa un cohete en su cuarto vuelo; lo máximo eran dos vuelos, durante Crew-3. …
¿Te acuerdas del Falcon Heavy? Volvió, en forma de fichas. Ahora lanzó el segundo satélite COSMO-SkyMed de segunda generación.
El propulsor B1052 anteriormente voló dos veces como un propulsor lateral del Falcon Heavy, y esta misión marcó su primer vuelo como parte de un Falcon 9 convertido.
Lanzamiento del Falcon 9 al atardecer durante la misión CSG-2. [SpaceX]
SpaceX lanzó el satélite italiano de observación de la Tierra Constellation of Small Satellites for Mediterranean basin Observation-SkyMed Second Generation FM2 (mejor llamado CSG-2), el lunes 31 de enero, cuatro días después de lo previsto debido a múltiples cancelaciones por mal tiempo y una intrusión a la zona restringida por UN CRUCERO. …
SpaceX lanzó este 13 de enero la misión Transporter-3, tercera misión de viaje compartido en la que viajan gran cantidad de satélites pequeños a un bajo precio.
La misión Transporter-1 tiene el récord de 143 satélites lanzados, mientras que Transporter-2 lanzó 88. Por lo tanto, esta es la segunda misión que más satélites ha lanzado SpaceX.
El Falcon 9 pasando a un lado del Sol durante su lanzamiento. [SpaceX]
Esta misión lleva 105 satélites pequeños y cubesats de multitud de empresas y organizaciones de los siguientes países: Estados Unidos, Canadá, Ucrania, Nepal, Israel, España, Suiza, Polonia, Italia, República Checa, Países Bajos, Turquía, Argentina, Brasil, Alemania, Noruega, Singapur, Emiratos Árabes Unidos, Francia, China y Sudáfrica. …
A continuación, mostramos el James Webb explicado. Este 25 de diciembre, se lanza el próximo gran observatorio de ciencias espaciales después del mítico Hubble lanzado hace más de 20 años, en 1990. Diseñado para responder muchas preguntas sobre el Universo, logrará descubrimientos revolucionarios.
¿James Webb? ¿Y ese nombre?
James Edwin Webb fue el segundo administrador de la NASA. Es mejor conocido por liderar el programa Apollo que llevó a la humanidad a la Luna. También inició un programa de ciencia espacial con más de 75 lanzamientos en su mandato.
Con un presupuesto de 10.000 MILLONES ha sido sin duda una de las polémicas más grandes que el JWST ha tenido.
💵 Inicialmente estaba planeado un coste de 500M$ y su lanzamiento en 2007.
💵 Posteriormente pasó a 3.500M$ de presupuesto y su lanzamiento en 2018.
Finalmente el presupuesto se quedó en $9700 millones de dólares y su fecha de lanzamiento se ha retrasado hasta 2021. Aunque este último año algún que otro problemilla nos ha llevado a tener el lanzamiento programado para el día de NAVIDAD.
El telescopio
La construcción del Telescopio Espacial James Webb ha sido realizada en una colaboración de la NASA con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) que han aportado tecnología y la ESA, también ha aportado el lanzador, Ariane 5.
¡UN PARASOL GIGANTE COMO UNA PISTA DE TENIS! El espejo y los instrumentos están protegidos por un parasol de cinco capas, sus dimensiones son 21 metros de largo por 14 de ancho.
Mientras que un lado el telescopio estará a 85º, el otro estará a -233ºC.
¡UN ESPEJO DE ORO! El espejo primario de 6.5 m de diámetro está formado por 18 espejos hexagonales de 132 cm cada uno. Fabricados de berilio cada hexágono pesa 20 kg y tiene una capa de 120 nanómetros de oro, 200 veces más fino que un cabello humano. 48.52 g de oro en total.
Instrumentos
El Telescopio Espacial James Webb es un telescopio científico y lleva 4 instrumentos en total. NIRCam fabricado por la NASA, FGS fabricado por la CSA, NIRSpec fabricado por la ESA y MIRI fabricado en colaboración de la NASA y la ESA.
NIRCam: Cámara infraroja con cobertrura espectral desde el borde del espectro visible hasta el infrarrojo cercano. Es un aparato clave para que los 18 espejos se alineen y trabajen como uno solo.
NIRSpec: Espectroscopio que trabaja en el infrarrojo cercano. Este ambicioso instrumento puede ver más de 100 objetos de manera simultánea.
MIRI: Instrumento que medirá el rango de longitud de onda en el infrarrojo medio diferenciando así al James Webb del Hubble de manera considerable.
Podrá observar objetos más fríos y más distantes que el infrarrojo cercano, por lo tanto objetos más antiguos.
FGS: Estabilizador garantizará la línea de visión del observatorio durante las observaciones científicas. Sus mediciones se utilizarán para controlar la orientación general del telescopio.
Operación
James Webb se operará en el segundo punto Lagrange Sol-Tierra (L2), ubicado a 1,5 millones de km de la Tierra y, por lo tanto, NO será posible una reparación a diferencia que el Telescopio Espacial Hubble que ya fue diseñado para ello.
Todos los sistemas del James Webb están diseñados para resolver contingencias y si se pueden duplicar se han duplicado, ha diseñado para sobrevivir a los impactos de micrometeoroides si se llegase a dar la situación.
Arianespace es una empresa francesa fundada en 1980 siendo el primer proveedor de servicios de lanzamiento comercial del mundo, y en la actualidad estamos en una relación entre Arianespace y el James Webb que será muy estrecha con su lanzamiento. Se encarga de la operación y comercialización del íntegra de los programas Ariane, Vega y Soyuz lanzados desde Kourou.
La empresa ofrece varios vehículos de lanzamiento diferentes. El Ariane 5 de carga pesada para lanzamientos dobles a la órbita de transferencia geoestacionaria, el Soyuz-2 como alternativa de carga media y el Vega de combustible sólido para cargas útiles más ligeras.
Buscando de un medio independiente a las superpotencias para lanzar satélites, nueve gobiernos europeos se unieron a través de la Agencia Espacial Europea para crear su propio cohete.
El resultado fue el Ariane 1, lanzado por primera vez en diciembre de 1979.
Perseverancia
Pero no fue hasta mayo de 1984 cuando un cohete Ariane 1 completó lo que se describió como el primer lanzamiento espacial comercial del mundo. Su carga útil era el satélite Spacenet 1 y el cliente no era una empresa europea, sino una de Estados Unidos.
El 4 de agosto de 1984 se produjo otro lanzamiento con el Ariane 3, más potente. Este cohete y el Ariane 2 completaron juntos sólo 18 vuelos. Desde 1982 se estaba desarrollando un lanzador más potente. El Ariane 4, que voló por primera vez en junio de 1988.
El Ariane 4 contaba con un nuevo sistema para desplegar múltiples satélites en un solo lanzamiento. Realizaría la mayoría de los lanzamientos de la empresa hasta su retirada en 2003.
Todos los cohetes que Arianespace ha lanzado lo ha hecho desde el Puerto Espacial de Kourou, en Guayana Francesa. Una posición cercana al ecuador facilita muchísimo lanzar cohetes fuera de la gravedad terrestre, lo que permitía ahorrar combustible y peso.
Cuando la presidencia de Reagan puso fin al acceso comercial al transbordador después de la pérdida del Challenger en 1986. Arianespace se encontró en el centro de un monopolio controlando el acceso comercial al espacio. Mientras los contratistas de USA luchaban por sacar nuevos cohetes.
Al principio, Arianespace tuvo problemas para igualar la fiabilidad de sus rivales estadounidenses. En 1985 fue la primera misión fallida, cuando transportaba un satélite de 80 millones de dólares. El cohete que lo transportaba se desvió y tuvo que ser destruido.
Avances
En 1990 se creó una nueva entidad, Arianespace Participation, para dar lugar a nuevos inversores italianos y de otros países. De este modo se aseguraba el control francés de la empresa operativa (que actualmente lo siguen manteniendo con un 64.1%).
A principios de los años 90, Arianespace lanzaba dos docenas de satélites al año. Tras una increíble década de crecimiento el mercado de lanzamientos de satélites de telecomunicaciones se hundió en el 2002.
Ariane 4 realizó su último vuelo en febrero de 2003. El siguiente de la serie, el Ariane 5, resultó ser muy exitoso. Sin embargo, hubo que superar algunos problemas iniciales importantes. El primer cohete Ariane 5 explotó poco después del despegue en 1996.
Una versión más pesada, llamada Ariane 5 ECA, también fracasó en su primer lanzamiento en diciembre de 2002. Sin embargo, Arianespace pronto superó sus problemas para crear otro vehículo de lanzamiento muy solicitado.
Consolidación
El 11 de agosto de 2005, un cohete Ariane 5 ECA elevó el mayor satélite comercial de comunicaciones jamás puesto en órbita. Llamado Thaicom 4 un satélite de alto rendimiento que permite brindar servicio de banda ancha a 2 millones de usuarios.
La mayoría de los satélites que la empresa lanzaba eran sustituciones de otros puestos en órbita a principios de los años noventa. En 2007, el principal operador de satélites de telecomunicaciones, SES S.A., contrató a Arianespace para lanzar diez satélites hasta 2013.
Mientras los rivales de la empresa experimentaban grandes dificultades con sus programas, el Ariane 5 era considerado el lanzador más fiable. Algo que mejora la relación entre Arianespace y el James Webb Space Telescope hasta el próximo 24 de diciembre.
Arianespace lanzó otros dos satélites de navegación Galileo FOC FM23 y FM24 para Europa. Los dos satélites fueron lanzados por un Soyuz ST-B con etapa superior Fregat, en la misión designada por Arianespace como VS26. El despegue ocurrió el 5 de diciembre a las 00:19 UTC.
Despegue del Soyuz ST-B. [ESA/CNES]Ambos satélites previo a su encapsulación en la cofia. [ESA]
El vehículo de lanzamiento Soyuz y los satélites se encuentran en condiciones estables y seguras, según Arianespace, operador del cohete. …
Este 10 de agosto, Northrop Grumman lanzó la cápsula de carga Cygnus CRS-16 a la Estación Espacial Internacional (ISS). El despegue ocurrió a las 22:01 UTC desde el Centro de Vuelo Wallops, utilizando un lanzador Antares.
Despegue del cohete Antares en la misión Cygnus CRS-16. La persona en la foto es Bill Nelson, actual administrador de la NASA.
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Luego de una larga espera de más de una década, la agencia espacial rusa Roscosmos lanzó el módulo Nauka MLM a la Estación Espacial Internacional.
Este módulo se convertirá en una nueva parte del segmento ruso de la estación, siendo lanzado por un cohete Proton-M. El despegue ocurrirá desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.
Despegue del majestuoso Proton-M. Es la primera vez que este cohete volaba sin una etapa superior desde el año 2000, cuando lanzó precisamente a Zvezda. [Roscosmos]
El módulo Nauka
El módulo Nauka («ciencia» en ruso), o también llamado Módulo de Laboratorio Multipropósito (MLM), es un nuevo módulo de investigación para el segmento ruso de la ISS, desarrollado por el Centro Espacial de Producción e Investigación del Estado de Khrunichev y RSC Energia. En general, este módulo ampliará enormemente la funcionalidad y los lugares de trabajo en la parte rusa de la estación.
El desarrollo de este módulo se inició a finales de 2004 y se basó en el Functional Cargo Block-2 (FGB-2), una copia de seguridad del módulo Zarya actualmente en órbita, lanzado en 1998 y que fue el núcleo de la actual Estación Espacial Internacional.
En ese momento, se esperaba que Nauka se lanzara en 2007. Sin embargo, el proyecto se ha retrasado repetidamente debido a diferentes razones y circunstancias (por ejemplo, debido a las fallas encontradas en el sistema de propulsión del módulo en 2013).
El módulo Nauka antes de que fuera encapsulado en el cohete. [Roscosmos]Como su nombre indica, Nauka es un módulo multipropósito que también contará con cuartos para la tripulación, lo que permitirá ampliar la tripulación rusa a tres astronautas. Además, cuenta con una nueva cocina, sistemas de purificación de aire y agua, y un baño. El módulo podrá generar oxígeno para seis personas y también regenerar agua a partir de la orina.
El nuevo módulo tiene su propio sistema de propulsión, que es capaz de acoplarse de forma autónoma a la ISS. Una vez acoplado, sus tanques pueden utilizarse para almacenar propelentes.
Nauka consta de dos partes principales: una parte cilíndrica presurizada y un adaptador esférico (Prichal), separados por una escotilla. Cuenta con una masa de 20350 kg, 13.12 metros de largo, 4.25 metros de diámetro y un volumen presurizado total de 70 metros cuadrados.
Parche del módulo Nauka. [Roscosmos]
El brazo robótico europeo
Un nuevo brazo robótico europeo (ERA) volará junto con el módulo Nauka. Este fue diseñado y construido por las empresas europeas Airbus y Space Netherlands para la Agencia Espacial Europea (ESA).
El ERA tiene algunas características de los brazos humanos: hombros, codos y muñecas. Dispone de siete articulaciones rotacionales, que le confieren una gran flexibilidad de movimiento. Este brazo, de 11 metros de largo, tiene cuatro cámaras de infrarrojos para la inspección de las superficies externas de la ISS.
ERA es capaz de maniobrar cargas útiles de hasta 8000 kg, y además ayudará a los astronautas durante actividades extravehiculares, transportándolos a través de los módulos rusos.
La ISS ya contaba con dos brazos robóticos: Canadarm2 y el Sistema de Manipulador Remoto del Módulo Experimental Japonés. Sin embargo, estos no pueden cubrir el segmento ruso, porque simplemente no llegan. Por el contrario, ERA residirá en el módulo Nauka y podrá moverse mano a mano a través del segmento ruso.
ERA es totalmente programable, pudiendo controlarse desde dentro o fuera de la ISS (una característica única de este robot) en tiempo real o de forma preprogramada. Además, cuenta con una interfaz bilingüe en ruso e inglés, y podrá trabajar de forma autónoma.
Su primera tarea será instalar la esclusa de aire y un radiador para el módulo Nauka.
Infografía del brazo robótico europeo ERA. [ESA]
Susto y tranquilidad
La misión no estuvo exenta de problemas tras el lanzamiento. Algunas horas después, se reportaron defectos con el despliegue de una antena, fallas de telemetría e incluso problemas con los tanques de propelentes, y con ello la incapacidad de utilizar los motores para hacer una corrección orbital a tiempo.
Durante unos momentos se comenzó a pensar lo peor, pero la primera maniobra fue realizada con éxito por los motores secundarios de respaldo, y para la segunda, mediante algunas fuentes se confirmó el buen funcionamiento de los principales.
Ubicación y futuro de Nauka
Nauka tomará el lugar del módulo Pirs que está actualmente acoplado a la ISS. La cápsula Progress MS-16, que llevó carga a la estación en febrero, se encargará de retirarlo cuando se desacople junto a él este 26 de julio. Posteriormente saldrán de órbita y los escombros que sobrevivan a la reentrada atmosférica caerán en el Océano Pacífico.
El módulo Pirs fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur el 15 de septiembre de 2001. Por lo tanto, ha servido como puerto de acoplamiento para las cápsulas Progress, las naves tripuladas Soyuz, así como esclusa de aire para caminatas espaciales durante casi veinte años.
Nauka llegará y se acoplará al puerto nadir del módulo Zvezda el próximo 29 de julio, si todo sale según lo planeado.
Al igual que Pirs, el módulo Nauka se podrá utilizar como puerto de acoplamiento para las Progress y las Soyuz. Antes de esto, deberá lanzarse el nodo Prichal (en ruso, «muelle»), que está equipado con seis puertos de acoplamiento, uno de los cuales será necesario para acoplarse a Nauka.
Prichal deberá ser lanzado a la estación el próximo mes de noviembre, maniobrado por una cápsula modificada no tripulada Progress M-UM.
Animación y ficha de lanzamiento
A continuación, un vídeo realizado por nuestro colaborador Mario Acosta, destacando el lanzamiento y acoplamiento de Nauka a la ISS:
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Proton-M
Proveedor
Agencia Espacial Rusa (Roscosmos)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 200/39, Cosmódromo de Baikonur Leninsk, Kazajistán, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
Nauka MLM
Tipo de misión
Módulo para la Estación Espacial Internacional
Satélites
Nauka Multipurpose Laboratory Module
Masa
20300 kg
Cliente
Agencia Espacial Rusa (Roscosmos)
Destino
Estación Espacial Internacional (ISS)
Estadísticas
2021
– 69° lanzamiento orbital – 12° lanzamiento de Rusia – 1° lanzamiento de un cohete Proton-M – 7° vuelo hacia la Estación Espacial Internacional – 5° vuelo de carga hacia la Estación Espacial Internacional
Histórico
– 422° lanzamiento de un cohete Proton – 111° lanzamiento de un cohete Proton-M – 242° vuelo hacia la Estación Espacial Internacional – 139° vuelo de carga hacia la Estación Espacial Internacional
Este 21 de julio, la cápsula Dragon «Endeavour», de la misión Crew-2, realizó una reubicación de puerto en la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el astronauta de la agencia espacial japonesa (JAXA) Akihiko Hoshide, y el astronauta de la agencia espacial europea (ESA) Thomas Pesquet estuvieron a bordo de la cápsula para realizar esta maniobra.
Reubicación de la Dragon en la misión Crew-1, abril 2021. [NASA]
Los 4 tripulantes abordaron la Dragon unas horas antes de desacoplarse del puerto PMA-2 del módulo Harmony, que ocurrió a las 10:45 UTC. La maniobra duró 50 minutos, acoplándose nuevamente en el puerto PMA-3 del mismo módulo a las 11:35 UTC.
La reubicación liberará el puerto PMA-2, que utilizará la cápsula Starliner el próximo 31 de julio cuando se acople a la ISS. Esto será una primicia histórica, ya que por primera vez habrá dos naves espaciales estadounidenses diferentes acopladas a la estación al mismo tiempo.
La Starliner no puede acoplarse directamente al puerto PMA-3 ya que, al ser un vuelo de prueba, buscan tener tomas ininterrumpidas del acoplamiento. Cuando una nave se acopla a PMA-3, puede haber problemas con la señal de cámaras debido a que la antena encargada de ello puede sufrir interferencias por la llegada de la misma nave.Para cualquier acoplamiento complicado o de prueba (como lo es la Starliner), se prioriza el uso del PMA-2.
Animación realizada por Mario Andrés Hernández Acosta.
Esta fue la segunda reubicación de una nave espacial Crew Dragon. La misión Crew-2 despegó el 23 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, y se acopló a la ISS el 24 de abril. El retorno de los astronautas a la Tierra está previsto para principios o mediados de noviembre.
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