Este 24 de agosto, China lanzó tres satélites a órbita, dos de ellos satélites demostrativos para su futura constelación de internet operada por el gobierno, comparables a los satélites Tintin que SpaceX lanzó en 2018. Se utilizó un cohete Chang Zheng 2C, con una etapa superior YZ-1S y una nueva cofia de 4.2 metros de diámetro.
El despegue ocurrió a las 11:15 UTC desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
Starsem, filial de Arianespace en Rusia, lanzó este 21 de agosto la misión OneWeb-9, la novena misión de satélites OneWeb, a bordo de un cohete Soyuz-2.1b con una etapa superior Fregat.
Un intento el 19 de agosto se canceló por razones técnicas que no fueron mencionadas, mientras que otro el día siguiente se canceló también por petición de OneWeb, para revisar los satélites y estaciones terrestres.
Detalle de los motores del cohete Soyuz durante el despegue. [Roscosmos]
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China lanzó este 18 de agosto un cohete Chang Zheng 4B, llevando a órbita dos satélites de observación terrestre de la serie Tianhui-2 02. Este fue el segundo grupo de estos satélites, el primero siendo lanzado en abril de 2019.
Este martes 17 de agosto, a las 01:47 UTC (lunes 16 en Latinoamérica), Arianespace lanzó un cohete Vega con el satélite de observación Pléiades-Néo 4, y otros cuatro satélites en una misión de viaje compartido.
El lanzamiento se llevó a cabo exitosamente desde el Centro Espacial de Guayana, en Kourou, Guayana Francesa, y fue el segundo cohete Vega en despegar durante el año 2021.
Lanzamiento de un cohete Vega. [Foto de archivo – Arianespace]
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Este 10 de agosto, Northrop Grumman lanzó la cápsula de carga Cygnus CRS-16 a la Estación Espacial Internacional (ISS). El despegue ocurrió a las 22:01 UTC desde el Centro de Vuelo Wallops, utilizando un lanzador Antares.
Despegue del cohete Antares en la misión Cygnus CRS-16. La persona en la foto es Bill Nelson, actual administrador de la NASA.
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China lanzó un cohete más este año, siendo la variante Chang Zheng 6 que despegó por sorpresa desde Taiyuan, el 4 de agosto a las 11:01 UTC. Llevó dos satélites KL-Beta a órbita baja.
Despegue del cohete CZ-6 con los dos satélites KL-Beta.
Satélites KL-Beta
Los satélites de comunicaciones KL-Beta A & B fueron desarrollados por el Instituto de Innovación de Microsatélites de la Academia de Ciencias de China. Están equipado con cargas útiles de comunicación láser, banda Ka y propulsores eléctricos Hall, para realizar conexiones intersatelitales de alta velocidad.
Estos promueven la verificación de tecnologías clave como el sistema y escenarios de demostración y verificación de usuarios. Los satélites KL-Alpha, primeros de esta serie, se lanzaron en noviembre de 2019.
Este 3 de agosto, la compañía iSpace realizó su tercer lanzamiento orbital, en el que intentó llevar a órbita sin éxito un satélite de la serie Jilin-1. El cohete utilizado fue el Hyperbola-1, que con esta misión ya acumula 2 fallos en los únicos 3 lanzamientos que ha realizado.
Despegue del Hyperbola-1 en la misión Jilin-1 Mofang-01A.
Oficialmente, se indicó que el vehículo alcanzó una velocidad de 7.4 km/s, casi la suficiente para llegar a órbita. Se dice que el punto de fallo fue la cofia, que no se separó e impidió que el satélite llegara a su órbita objetivo.
El punto de fallo de la misión anterior (problemas de control con las rejillas aerodinámicas de la primera etapa) fue superado con éxito. Presuntamente, el cohete habría completado todas sus separaciones y vuelo con éxito, quedando únicamente la cuarta etapa ascendiendo, y la cofia aún unida al vehículo.
En este caso, el cohete habría alcanzado una órbita de -250 x 500 km, en lugar de los 500 x 500 km requeridos. La reentrada a la atmósfera terrestre ocurrió entonces a las 08:20 UTC, 41 minutos después del despegue.
Jilin-1 Mofang-01A
El satélite a bordo se trataba del Jilin-1 Mofang-01A, la cuarta generación de la serie de satélites de observación Jilin-1. Mofang, traducido como «Cubo de Rubik» o «Cubo Mágico», es entonces una serie de satélites pequeños con 18 kg de masa.
Estos pequeños satélites en cubo pueden tomar imágenes de hasta 1 metro de resolución, y cuentas con las siguientes ventajas:
Diseño de sistema óptico ultracompacto
Procesamiento óptico ultraligero y de alta precisión
Tecnología de imágenes fotoeléctricas multimodo
Procesamiento de información con inteligencia artificial en órbita.
Rocket Lab realizó la misión orbital #21 con su cohete Electron, llamada «It’s A Little Chile Up Here». Llevó a órbita un satélite demostrativo para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
Despegue del cohete Electron con el satélite Monolith. [Peter Beck]
Este lanzamiento fue el retorno al vuelo del cohete Electron, luego del fallo de la misión «Running Out of Toes» que experimentó una falla en la segunda etapa. El problema fue causado por el sistema de encendido del motor de la segunda etapa, que indujo señales corruptas en la computadora del motor y causó que el sistema de control vectorial de empuje (TVC) se desviara fuera de los parámetros nominales, ordenando el apagado del motor. Esto resultó en la pérdida de la misión.
Misión «It’s A Little Chile Up Here»
Debido a la naturaleza clasificada de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, no se conocen detalles técnicos sobre el satélite de nombre «Monolith», parte de la misión STP-27RM.
El lanzamiento se realiza a través del Programa de Prueba Espacial (STP, por sus siglas en inglés) que tiene su sede en Nuevo México, Estados Unidos. El nombre «It’s A Little Chile Up Here» hace un guiño a los chiles verdes de la región.
El satélite explorará y demostrará el uso de un sensor desplegable, donde la masa del sensor es una fracción importante de la masa total del satélite. Este despliegue puede cambiar las propiedades dinámicas de él, y su capacidad para mantener su control orbital.
El análisis del uso de un sensor desplegable tiene como objetivo permitir el uso de buses satelitales más pequeños al construir sensores desplegables en el futuro, como satélites meteorológicos, reduciendo así el costo, la complejidad y los plazos de desarrollo.
La misión, que originalmente se iba a lanzar desde el Centro de Vuelo Wallops en tierra estadounidense, se movió a Nueva Zelanda debido a retrasos en la certificación del Sistema Automático de Terminación de Vuelo (AFTS).
Parche de la misión It’s A Little Chile Up Here. [Rocket Lab]
Este 29 de julio, a las 04:01 UTC, China lanzó el cuarto satélite Tianhui-1 a bordo de un cohete CZ-2D desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
Despegue del cohete CZ-2D con el satélite Tianhui-1 04.
La constelación de satélites Tianhui tiene aplicaciones de observación de la Tierra. Están construidos por Hangtian Dongfanghong Weixing Corporation, la Academia China de Tecnología Espacial (CAST, por sus siglas en inglés) y operados por el Ejército Popular de Liberación de China.
El satélite Tianhui-1 04 monitoreará el terreno en el espectro visible e infrarrojo, con dos cámaras de una resolución de menos de 5 metros. Los satélites Tianhui-1 son parte del programa Ziyuan que cubre diferentes programas de observación de la tierra civiles y militares, así como teledetección.
En general, también se sabe muy poco sobre el satélite real. Presuntamente está equipado con dos paneles solares, y las cámaras mencionadas.
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Chang Zheng 2D
Proveedor
Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial China (CASC)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 2, Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan Mongolia Interior, China, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
Tianhui-1 04
Tipo de misión
Satélite de observación terrestre
Satélites
Tianhui-1 04
Masa
~1300 kg
Cliente
Ministerio de Defensa chino
Destino
Órbita Terrestre Baja heliosíncrona (~490 km × 505 km × 97.35°)
Estadísticas
2021
– 70° lanzamiento orbital – 25° lanzamiento de China – 24° lanzamiento de un cohete Chang Zheng – 7° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2 – 3° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2D
Histórico
– 381° lanzamiento de un cohete Chang Zheng – 137° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2 – 54° lanzamiento de un cohete Chang Zheng 2D
Luego de una larga espera de más de una década, la agencia espacial rusa Roscosmos lanzó el módulo Nauka MLM a la Estación Espacial Internacional.
Este módulo se convertirá en una nueva parte del segmento ruso de la estación, siendo lanzado por un cohete Proton-M. El despegue ocurrirá desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán.
Despegue del majestuoso Proton-M. Es la primera vez que este cohete volaba sin una etapa superior desde el año 2000, cuando lanzó precisamente a Zvezda. [Roscosmos]
El módulo Nauka
El módulo Nauka («ciencia» en ruso), o también llamado Módulo de Laboratorio Multipropósito (MLM), es un nuevo módulo de investigación para el segmento ruso de la ISS, desarrollado por el Centro Espacial de Producción e Investigación del Estado de Khrunichev y RSC Energia. En general, este módulo ampliará enormemente la funcionalidad y los lugares de trabajo en la parte rusa de la estación.
El desarrollo de este módulo se inició a finales de 2004 y se basó en el Functional Cargo Block-2 (FGB-2), una copia de seguridad del módulo Zarya actualmente en órbita, lanzado en 1998 y que fue el núcleo de la actual Estación Espacial Internacional.
En ese momento, se esperaba que Nauka se lanzara en 2007. Sin embargo, el proyecto se ha retrasado repetidamente debido a diferentes razones y circunstancias (por ejemplo, debido a las fallas encontradas en el sistema de propulsión del módulo en 2013).
El módulo Nauka antes de que fuera encapsulado en el cohete. [Roscosmos]Como su nombre indica, Nauka es un módulo multipropósito que también contará con cuartos para la tripulación, lo que permitirá ampliar la tripulación rusa a tres astronautas. Además, cuenta con una nueva cocina, sistemas de purificación de aire y agua, y un baño. El módulo podrá generar oxígeno para seis personas y también regenerar agua a partir de la orina.
El nuevo módulo tiene su propio sistema de propulsión, que es capaz de acoplarse de forma autónoma a la ISS. Una vez acoplado, sus tanques pueden utilizarse para almacenar propelentes.
Nauka consta de dos partes principales: una parte cilíndrica presurizada y un adaptador esférico (Prichal), separados por una escotilla. Cuenta con una masa de 20350 kg, 13.12 metros de largo, 4.25 metros de diámetro y un volumen presurizado total de 70 metros cuadrados.
Parche del módulo Nauka. [Roscosmos]
El brazo robótico europeo
Un nuevo brazo robótico europeo (ERA) volará junto con el módulo Nauka. Este fue diseñado y construido por las empresas europeas Airbus y Space Netherlands para la Agencia Espacial Europea (ESA).
El ERA tiene algunas características de los brazos humanos: hombros, codos y muñecas. Dispone de siete articulaciones rotacionales, que le confieren una gran flexibilidad de movimiento. Este brazo, de 11 metros de largo, tiene cuatro cámaras de infrarrojos para la inspección de las superficies externas de la ISS.
ERA es capaz de maniobrar cargas útiles de hasta 8000 kg, y además ayudará a los astronautas durante actividades extravehiculares, transportándolos a través de los módulos rusos.
La ISS ya contaba con dos brazos robóticos: Canadarm2 y el Sistema de Manipulador Remoto del Módulo Experimental Japonés. Sin embargo, estos no pueden cubrir el segmento ruso, porque simplemente no llegan. Por el contrario, ERA residirá en el módulo Nauka y podrá moverse mano a mano a través del segmento ruso.
ERA es totalmente programable, pudiendo controlarse desde dentro o fuera de la ISS (una característica única de este robot) en tiempo real o de forma preprogramada. Además, cuenta con una interfaz bilingüe en ruso e inglés, y podrá trabajar de forma autónoma.
Su primera tarea será instalar la esclusa de aire y un radiador para el módulo Nauka.
Infografía del brazo robótico europeo ERA. [ESA]
Susto y tranquilidad
La misión no estuvo exenta de problemas tras el lanzamiento. Algunas horas después, se reportaron defectos con el despliegue de una antena, fallas de telemetría e incluso problemas con los tanques de propelentes, y con ello la incapacidad de utilizar los motores para hacer una corrección orbital a tiempo.
Durante unos momentos se comenzó a pensar lo peor, pero la primera maniobra fue realizada con éxito por los motores secundarios de respaldo, y para la segunda, mediante algunas fuentes se confirmó el buen funcionamiento de los principales.
Ubicación y futuro de Nauka
Nauka tomará el lugar del módulo Pirs que está actualmente acoplado a la ISS. La cápsula Progress MS-16, que llevó carga a la estación en febrero, se encargará de retirarlo cuando se desacople junto a él este 26 de julio. Posteriormente saldrán de órbita y los escombros que sobrevivan a la reentrada atmosférica caerán en el Océano Pacífico.
El módulo Pirs fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur el 15 de septiembre de 2001. Por lo tanto, ha servido como puerto de acoplamiento para las cápsulas Progress, las naves tripuladas Soyuz, así como esclusa de aire para caminatas espaciales durante casi veinte años.
Nauka llegará y se acoplará al puerto nadir del módulo Zvezda el próximo 29 de julio, si todo sale según lo planeado.
Al igual que Pirs, el módulo Nauka se podrá utilizar como puerto de acoplamiento para las Progress y las Soyuz. Antes de esto, deberá lanzarse el nodo Prichal (en ruso, «muelle»), que está equipado con seis puertos de acoplamiento, uno de los cuales será necesario para acoplarse a Nauka.
Prichal deberá ser lanzado a la estación el próximo mes de noviembre, maniobrado por una cápsula modificada no tripulada Progress M-UM.
Animación y ficha de lanzamiento
A continuación, un vídeo realizado por nuestro colaborador Mario Acosta, destacando el lanzamiento y acoplamiento de Nauka a la ISS:
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Proton-M
Proveedor
Agencia Espacial Rusa (Roscosmos)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 200/39, Cosmódromo de Baikonur Leninsk, Kazajistán, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
Nauka MLM
Tipo de misión
Módulo para la Estación Espacial Internacional
Satélites
Nauka Multipurpose Laboratory Module
Masa
20300 kg
Cliente
Agencia Espacial Rusa (Roscosmos)
Destino
Estación Espacial Internacional (ISS)
Estadísticas
2021
– 69° lanzamiento orbital – 12° lanzamiento de Rusia – 1° lanzamiento de un cohete Proton-M – 7° vuelo hacia la Estación Espacial Internacional – 5° vuelo de carga hacia la Estación Espacial Internacional
Histórico
– 422° lanzamiento de un cohete Proton – 111° lanzamiento de un cohete Proton-M – 242° vuelo hacia la Estación Espacial Internacional – 139° vuelo de carga hacia la Estación Espacial Internacional
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