Este 21 de abril, a las 17:51 UTC, SpaceX lanzó la misión Starlink 4-14 desde la plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, con 53 satélites a bordo.
Esta fue la decimotercera misión de satélites v1.5, una versión mejorada que cuenta con láseres que permitirán a los satélites conectarse entre ellos. Esto hace que el uso de estaciones terrestres para ofrecer el servicio no sea un requisito.
Despegue del Falcon 9 B1060 desde la plataforma 40. [SpaceX]
De las 13 misiones con satélites v1.5, doce de ellas han sido para el grupo 4 (con inclinación orbital de 53.2°), mientras que una más fue para el grupo 2 (a 70°). Starlink 4-2 hasta ahora sigue sin haberse lanzado, mientras que la misión Starlink 4-12 se lanzó el pasado 19 de marzo; la Starlink 4-13 se lanzará desde California en mayo. …
Este 13 de enero, Virgin Orbit realizó su primera misión desde junio de 2021, con diversas cargas para múltiples clientes, apodada «Above The Clouds». Este fue el cuarto lanzamiento del cohete LauncherOne, que utiliza un avión Boeing 747 como portador.
Virgin Orbit ha iniciado una tradición de nombrar misiones con nombres de piezas musicales. Above the Clouds alude al álbum Moment of Truth de Gang Starr, que fue lanzado en 1998 por Virgin Records.
Despegue de un avión portador Boeing 747 «Cosmic Girl». [Foto de archivo – Virgin Orbit]Liberación del LauncherOne desde el avión «Cosmic Girl». [Virgin Orbit]
Satélites a bordo
Dos de los satélites más destacados son los PAN (Pathfinder for Autonomous Navigation), una serie de cubesats demostrativos destinados a probar operaciones de acoplamiento autónomo.
Estos son probablemente los cubesats más complejos que se hayan fabricado hasta la fecha, y probarán nuevos algoritmos para el encuentro (rendezvous) y el acoplamiento, así como tecnologías de acoplamiento magnético, sistemas GPS y más. …
SpaceX lanzó este 13 de enero la misión Transporter-3, tercera misión de viaje compartido en la que viajan gran cantidad de satélites pequeños a un bajo precio.
La misión Transporter-1 tiene el récord de 143 satélites lanzados, mientras que Transporter-2 lanzó 88. Por lo tanto, esta es la segunda misión que más satélites ha lanzado SpaceX.
El Falcon 9 pasando a un lado del Sol durante su lanzamiento. [SpaceX]
Esta misión lleva 105 satélites pequeños y cubesats de multitud de empresas y organizaciones de los siguientes países: Estados Unidos, Canadá, Ucrania, Nepal, Israel, España, Suiza, Polonia, Italia, República Checa, Países Bajos, Turquía, Argentina, Brasil, Alemania, Noruega, Singapur, Emiratos Árabes Unidos, Francia, China y Sudáfrica. …
Este 16 de octubre, ULA y la NASA lanzaron la épica misión Lucy. Esta es una misión planificada de 12 años que explorará los asteroides troyanos que se encuentran alrededor de Júpiter.
Lucy es la primera misión dedicada a estudiar asteroides troyanos de un planeta. Visitará seis asteroides alrededor de los puntos Lagrange L4 y L5 de Júpiter, además de uno en el cinturón de asteroides principal.
Despegue de un cohete Atlas V 401. [Foto de archivo]
Misión Lucy
La sonda Lucy se utilizará para estudiar la formación del sistema solar, ya que se cree que los asteroides troyanos son restos del material primordial que formó los planetas exteriores del Sistema Solar.
Está previsto que llegue a su primer destino, un asteroide del cinturón principal, en 2025. De 2027 a 2033, Lucy explorará seis asteroides troyanos de Júpiter.
Infografía de la misión Lucy. [ULA, traducida por Rolando Jelves]
Gran parte de los instrumentos principales, e incluso miembros del equipos de la misión, vienen de otras misiones espaciales como New Horizons (a Plutón) y OSIRIS-REx (al asteroide Bennu). Los instrumentos son:
L’LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager): generador de imágenes en espectro visible de alta resolución que proporcionará contenido muy detallado de las superficies de los asteroides troyanos. Es derivado del usado en la New Horizons.
L’Ralph: consta de dos partes: la cámara de imágenes visibles multiespectrales (MVIC), un generador de imágenes visible, y la matriz espectral de imágenes de etalón lineal (LEISA), un espectrómetro de infrarrojos. Es derivado del usado en la New Horizons.
L’TES (Lucy’s Thermal Emission Spectrometer): una forma de detectar y medir la radiación de cada asteroide, lo que ayuda a los científicos a aprender más sobre su composición y cómo se formaron. Es derivado del usado en la OSIRIS-REx.
La sonda Lucy también está equipada con hardware de radiocomunicaciones y una antena de alta ganancia. Esta, además de usarse para la comunicación, utilizará el desplazamiento Doppler para intentar determinar la masa de los asteroides.
Plan de vuelo
Después del lanzamiento, la nave espacial Lucy realizará dos asistencias gravitatorias a la Tierra, que ayudarán a elevar su órbita hasta el punto Lagrange L4 de Júpiter. Luego de esta asistencia, Lucy visitará a (52246) Donaldjohanson el 20 de abril de 2025. Es parte del cinturón de asteroides principal, y tiene un diámetro de ~4 km. Lucy usará este asteroide como una forma de practicar lo que hará cuando llegue a los asteroides troyanos en 2027.
Lucy llegará al punto L4 en 2027. Una vez ahí, volará por el asteroide (3548) Eurybates el 12 de agosto de 2027. Tiene 64 km de diámetro, y una gran cantidad de carbono. Este asteroide cuenta con su luna Queta, de 1 km de diámetro.
Aproximadamente un mes después, el 15 de septiembre de 2027, Lucy volará por el asteroide (15094) Polymele con 21 km de diámetro.
El 18 de abril de 2028, Lucy visitará el asteroide (11341) Leucus, con 34 km de diámetro. Este asteroide es de particular interés para los científicos, ya que tiene una velocidad de rotación anormalmente lenta: una vez cada 466 horas.
Lucy visitará un último asteroide en el punto L4: (21900) Orus. Este asteroide tiene 51 km de diámetro, y el sobrevuelo será el 11 de noviembre de 2028.
Posteriormente, Lucy saldrá del punto L4 y regresará a la Tierra para realizar otra asistencia gravitatoria en 2030. Luego volará por un par binario de asteroides: (617) Patroclus y Menoetius. Estos tienen 113 km y 104 km de diámetro respectivamente, y el sobrevuelo sería el 2 de marzo de 2033. Esto concluirá la misión original, aunque es probable que la misión se extienda.
Ilustración de los asteroides que visitará Lucy. [NASA]
Cohete Atlas V
Esta misión utilizará un cohete Atlas V 401, es decir, 4 metros de cofia, 0 propulsores laterales y 1 motor en la etapa superior Centaur.
Lucy es una misión insignia más que el cohete Atlas V lanza. Incluso la última misión del Programa Discovery de la NASA (misiones de bajo costo para el Sistema Solar), la Discovery 12 consistente del aterrizador InSight en Marte, la lanzó esta familia de cohetes.
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Atlas V 401
Proveedor
United Launch Alliance (Estados Unidos)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 41, Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral Florida, Estados Unidos, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
Lucy
Tipo de misión
Estudio de los asteroides troyanos de Júpiter
Satélites
Lucy
Masa
1550 kg
Cliente
NASA (Estados Unidos)
Destino
Puntos L4-L5 de Júpiter
Estadísticas
2021
– 100° lanzamiento orbital – 34° lanzamiento de Estados Unidos – 3° lanzamiento de un cohete Atlas V – 2° lanzamiento de un cohete Atlas V 401 – 3° lanzamiento de una etapa superior Centaur
Histórico
– 89° lanzamiento de un cohete Atlas V – 40° lanzamiento de un cohete Atlas V 401 – 260° lanzamiento de una etapa superior Centaur – 89° lanzamiento de una etapa superior Centaur III
El 27 de septiembre, el satélite de observación terrestre Landsat-9 fue lanzado por un cohete Atlas V, en su configuración 401. El satélite es operado por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Despegue del cohete Atlas V 401 con el satélite Landsat-9. [ULA]
Satélite Landsat-9
Landsat-9 replicará en gran medida a su predecesor, el satélite Landsat-8 que se lanzó en 2013. Esta vez, llevará el generador de imágenes OLI-2, construido por Ball Aerospace. Recopilará datos para bandas espectrales de infrarrojo visible, infrarrojo cercano y de onda corta, así como una banda pancromática.
Este 16 de septiembre, a las 00:02 UTC, SpaceX lanzó su cuarta misión tripulada, llevando a 4 astronautas en un vuelo libre a órbita durante la misión Inspiration4.
La tripulación fue lanzada a bordo de la cápsula Crew Dragon, apodada “Resilience”, misma que lanzó la misión Crew-1 en noviembre de 2020.
Esta misión ha sido la primera tripulada en toda la historia que se realiza de manera privada, es decir, sin la participación de gobiernos o astronautas profesionales. Son simples personas como nosotros, que pasaron un largo entrenamiento.
La misión y la tripulación
En enero de 2021, se dio a conocer que un multimillonario (Jared Isaacman) pagaría un viaje a 4 personas bajo una causa benéfica. Isaacman tomó como referencia al hospital St. Jude de Tennessee. La promoción del concurso para estadounidenses se hizo durante el Super Bowl, en febrero. …
SpaceX ha regresado a la carga con misiones Starlink. Este 14 de septiembre, se lanzó la misión «Starlink 2-1» desde la Base de Vandenberg, en California, donde llevaron 51 satélites a órbita baja.
Estos Starlink son una versión mejorada, llamada v1.5, que cuenta con láseres que permitirán a los satélites conectarse entre ellos. Esto hace que el uso de estaciones terrestres para ofrecer el servicio no sea un requisito.
Foto de larga exposición del cohete Falcon 9 despegando en la misión Starlink 2-1. [SpaceX] …
Este 3 de septiembre, Firefly Aerospace realizó el vuelo inaugural de su cohete Alpha, donde buscará llegar a órbita por primera vez. Lamentablemente, el vehículo explotó 2 minutos y medio después del despegue, luego de perder el control.
El cohete llevaba 92 kg de múltiples cargas recreativas y de investigación al espacio, bajo la misión de nombre DREAM (Dedicated Research & Education Accelerator Mission).
Explosión del cohete Alpha de Firefly. [Jeff Foust]
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La NASA y SpaceX lanzaron este domingo 29 de agosto, a las 07:14 UTC, la misión Dragon CRS-23 para reabastecer a la Estación Espacial Internacional, en la vigésimo-tercera misión de entrega de carga, experimentos y múltiples objetos más al laboratorio orbital. Un intento el sábado 28 fue cancelado debido a las condiciones meteorológicas.
Se trata de la misión CRS-23, parte del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS, por sus siglas en inglés) de la NASA, en la que se lanzará una cápsula Cargo Dragon 2 con 1957 kg de carga variada repartida en:
1046 kg de investigaciones científicas
338 kg de hardware para la estación
480 kg de suministros para la tripulación
69 kg de equipo para caminatas espaciales
24 kg de hardware ruso
La cápsula Dragon CRS-23 y el cohete Falcon 9 siendo transportados a la plataforma. [NASA/SpaceX] …
Este 28 de agosto, Astra Space lanzó su cuarto cohete Rocket 3 desde el Puerto Espacial Kodiak, en Alaska, Estados Unidos. Después de un increíble movimiento horizontal, recuperación y posterior ascenso, la misión concluyó con la activación del sistema de terminación de vuelo (FTS).
Con esta, ya son 4 fallas que le han impedido a la empresa llegar a órbita. Una carga militar no desplegable de la Fuerza Espacial de Estados Unidos iba a bordo y también se perdió.
Despegue con problemas del cohete Rocket 3.3 de Astra.
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