Un cohete Atlas V 551 de United Launch Alliance (ULA) lanzó el 7 de diciembre, a las 10:19 UTC, la misión STP-3 (Space Test Program-3) para la Fuerza Espacial de Estados Unidos. Esta incluye dos satélites que se lanzarán en una misión de viaje compartido, pero sin duda la carga más relevante es el Laser Communications Relay Demonstration, de la NASA.
La nueva misión de la NASA para revolucionar la comunicación espacial
Los láseres son el futuro de las comunicaciones espaciales: Marte y la Tierra están «más cerca el uno del otro». Piensa en los láseres infrarrojos como la versión de fibra óptica de internet de alta velocidad en lugar del Internet de acceso telefónico frustrantemente lento. Las comunicaciones lásers enviará datos a la Tierra desde una órbita geosíncrona a 1,2 gigabits por segundo (Gbps).
El LCRD, tecnología de comunicación por láser, sustituirá a las ondas de radio, que se utilizan desde 1950. La NASA dice que esta tecnología también aumentará la velocidad de transferencia de datos de comunicación con el mundo.
La NASA afirmó en los experimentos que realizó que el LCRD podría transportar teóricamente más datos. La comunicación por ondas de radio es una tecnología que se utiliza desde hace mucho tiempo, pero la velocidad de transporte se reduce a medida que aumenta la distancia. La LCRD se realiza con rayos infrarrojos. En este sentido, provocará menos pérdida de datos en las largas distancias.
La NASA cree que esta comunicación láser llegará al mundo casi sin extenderse. Así, un mapa completo de Marte llegará a la Tierra en 9 semanas por ondas de radio y en sólo 9 días por comunicación láser. En este sentido, se espera que la tecnología LCRD aumente su capacidad de transporte de datos entre 10 y 100 veces.
Se espera que la misión pase dos años realizando pruebas, incluyendo una terminal óptica que se instalará en la Estación Espacial Internacional (ISS) en el futuro. Esto permitiría enviar datos de experimentos científicos en la estación espacial al satélite, que los retransmitirá a la Tierra.
Más detalles
Otras misiones actualmente en desarrollo que podrían probar las capacidades de comunicación láser incluyen el sistema de comunicaciones ópticas de la nave Orion en la misión Artemis II, que permitirá una transmisión de vídeo de ultra-alta definición entre la NASA y los astronautas de Artemis que se aventuren a la Luna.
Ahora bien, esta carga es solo una parte del STPSat-6 que viaja en la misión STP-3, ya que además de ser portador del LCRD, lo es también de una carga más, el SABRS-3. Este estará a cargo de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) como una misión operativa que supervisará el mundo en busca de pruebas nucleares o relacionadas.
LDPE-1
Quizás uno de los nombres más largos en vuelos espaciales viene en la carga LDPE-1 de esta misión STP-3. En inglés, el nombre es Long Duration Propulsive Evolved Expendable Launch Vehicle Secondary Payload Adapter, y su acrónimo se forma acortando el nombre en dos ocasiones: Long Duration Propulsive ESPA, y ahora sí, LDPE.
Este se trata de un adaptador de cargas secundarias (SPA) en el que viajan múltiples satélites pequeños con una masa total, incluyéndose a sí mismo, de 1920 kg. La parte EELV viene porque el sistema de propulsión es mejorado, y el LDP porque permite una larga duración. El sistema puede proporcionar 400 m/s de delta-V.
Ficha de lanzamiento
El lanzamiento se llevó a cabo a las 10:19 UTC del 07 de diciembre de 2021.
Transmisión oficial | Vídeo-resumen de la misión
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
| Lanzamiento espacial | |
| Cohete | Atlas V 551 |
| Proveedor | United Launch Alliance (Estados Unidos) |
| Lugar de lanzamiento | Plataforma 41, Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral Florida, Estados Unidos, Tierra |
| Carga del lanzamiento | |
| Nombre de misión | STP-3 |
| Tipo de misión | Satélite demostrativo Satélite demostrativo y desplegador orbital |
| Satélites | STPSat-6 LDPE-1 |
| Masa | 2572 kg ~1920 kg |
| Cliente | Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFRL) |
| Destino | Órbita geoestacionaria |
| Estadísticas | |
| 2021 | – 126° lanzamiento orbital – 40° lanzamiento de Estados Unidos – 4° lanzamiento de un cohete Atlas V – 1° lanzamiento de un cohete Atlas V 551 – 4° lanzamiento de una etapa superior Centaur |
| Histórico | – 90° lanzamiento de un cohete Atlas V – 12° lanzamiento de un cohete Atlas V 551 – 261° lanzamiento de una etapa superior Centaur – 90° lanzamiento de una etapa superior Centaur III |