Este 19 de mayo, a las 22:54 UTC, un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) lanzó la nave espacial Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner de Boeing en su Orbital Flight Test-2 (OFT-2) a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La misión OFT-2 es el segundo vuelo sin tripulación de la nave Starliner que demostrará las capacidades de transporte humanos a la orbita baja terrestre, luego de que la primera tuviera problemas y no lograra llegar a la ISS.
Despegue del Atlas V N22 con la capsula Starliner en el marco de la misión OFT-2. [ULA]
Este vuelo de prueba es el último paso importante antes de que el Atlas V y la cápsula Starliner de Boeing lleven a los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional como parte del Programa de Tripulación Comercial (Commercial Crew) de la NASA.
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Este 16 de octubre, ULA y la NASA lanzaron la épica misión Lucy. Esta es una misión planificada de 12 años que explorará los asteroides troyanos que se encuentran alrededor de Júpiter.
Lucy es la primera misión dedicada a estudiar asteroides troyanos de un planeta. Visitará seis asteroides alrededor de los puntos Lagrange L4 y L5 de Júpiter, además de uno en el cinturón de asteroides principal.
Despegue de un cohete Atlas V 401. [Foto de archivo]
Misión Lucy
La sonda Lucy se utilizará para estudiar la formación del sistema solar, ya que se cree que los asteroides troyanos son restos del material primordial que formó los planetas exteriores del Sistema Solar.
Está previsto que llegue a su primer destino, un asteroide del cinturón principal, en 2025. De 2027 a 2033, Lucy explorará seis asteroides troyanos de Júpiter.
Infografía de la misión Lucy. [ULA, traducida por Rolando Jelves]
Gran parte de los instrumentos principales, e incluso miembros del equipos de la misión, vienen de otras misiones espaciales como New Horizons (a Plutón) y OSIRIS-REx (al asteroide Bennu). Los instrumentos son:
L’LORRI (Lucy LOng Range Reconnaissance Imager): generador de imágenes en espectro visible de alta resolución que proporcionará contenido muy detallado de las superficies de los asteroides troyanos. Es derivado del usado en la New Horizons.
L’Ralph: consta de dos partes: la cámara de imágenes visibles multiespectrales (MVIC), un generador de imágenes visible, y la matriz espectral de imágenes de etalón lineal (LEISA), un espectrómetro de infrarrojos. Es derivado del usado en la New Horizons.
L’TES (Lucy’s Thermal Emission Spectrometer): una forma de detectar y medir la radiación de cada asteroide, lo que ayuda a los científicos a aprender más sobre su composición y cómo se formaron. Es derivado del usado en la OSIRIS-REx.
La sonda Lucy también está equipada con hardware de radiocomunicaciones y una antena de alta ganancia. Esta, además de usarse para la comunicación, utilizará el desplazamiento Doppler para intentar determinar la masa de los asteroides.
Plan de vuelo
Después del lanzamiento, la nave espacial Lucy realizará dos asistencias gravitatorias a la Tierra, que ayudarán a elevar su órbita hasta el punto Lagrange L4 de Júpiter. Luego de esta asistencia, Lucy visitará a (52246) Donaldjohanson el 20 de abril de 2025. Es parte del cinturón de asteroides principal, y tiene un diámetro de ~4 km. Lucy usará este asteroide como una forma de practicar lo que hará cuando llegue a los asteroides troyanos en 2027.
Lucy llegará al punto L4 en 2027. Una vez ahí, volará por el asteroide (3548) Eurybates el 12 de agosto de 2027. Tiene 64 km de diámetro, y una gran cantidad de carbono. Este asteroide cuenta con su luna Queta, de 1 km de diámetro.
Aproximadamente un mes después, el 15 de septiembre de 2027, Lucy volará por el asteroide (15094) Polymele con 21 km de diámetro.
El 18 de abril de 2028, Lucy visitará el asteroide (11341) Leucus, con 34 km de diámetro. Este asteroide es de particular interés para los científicos, ya que tiene una velocidad de rotación anormalmente lenta: una vez cada 466 horas.
Lucy visitará un último asteroide en el punto L4: (21900) Orus. Este asteroide tiene 51 km de diámetro, y el sobrevuelo será el 11 de noviembre de 2028.
Posteriormente, Lucy saldrá del punto L4 y regresará a la Tierra para realizar otra asistencia gravitatoria en 2030. Luego volará por un par binario de asteroides: (617) Patroclus y Menoetius. Estos tienen 113 km y 104 km de diámetro respectivamente, y el sobrevuelo sería el 2 de marzo de 2033. Esto concluirá la misión original, aunque es probable que la misión se extienda.
Ilustración de los asteroides que visitará Lucy. [NASA]
Cohete Atlas V
Esta misión utilizará un cohete Atlas V 401, es decir, 4 metros de cofia, 0 propulsores laterales y 1 motor en la etapa superior Centaur.
Lucy es una misión insignia más que el cohete Atlas V lanza. Incluso la última misión del Programa Discovery de la NASA (misiones de bajo costo para el Sistema Solar), la Discovery 12 consistente del aterrizador InSight en Marte, la lanzó esta familia de cohetes.
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Atlas V 401
Proveedor
United Launch Alliance (Estados Unidos)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 41, Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral Florida, Estados Unidos, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
Lucy
Tipo de misión
Estudio de los asteroides troyanos de Júpiter
Satélites
Lucy
Masa
1550 kg
Cliente
NASA (Estados Unidos)
Destino
Puntos L4-L5 de Júpiter
Estadísticas
2021
– 100° lanzamiento orbital – 34° lanzamiento de Estados Unidos – 3° lanzamiento de un cohete Atlas V – 2° lanzamiento de un cohete Atlas V 401 – 3° lanzamiento de una etapa superior Centaur
Histórico
– 89° lanzamiento de un cohete Atlas V – 40° lanzamiento de un cohete Atlas V 401 – 260° lanzamiento de una etapa superior Centaur – 89° lanzamiento de una etapa superior Centaur III
El 27 de septiembre, el satélite de observación terrestre Landsat-9 fue lanzado por un cohete Atlas V, en su configuración 401. El satélite es operado por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS).
Despegue del cohete Atlas V 401 con el satélite Landsat-9. [ULA]
Satélite Landsat-9
Landsat-9 replicará en gran medida a su predecesor, el satélite Landsat-8 que se lanzó en 2013. Esta vez, llevará el generador de imágenes OLI-2, construido por Ball Aerospace. Recopilará datos para bandas espectrales de infrarrojo visible, infrarrojo cercano y de onda corta, así como una banda pancromática.
Animación realizada por Mario Andrés Hernández Acosta.
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El 18 de mayo, a las 17:37 UTC, United Launch Alliance lanzó el primer cohete Atlas V en este 2021, llevando al satélite militar de alerta temprana SBIRS GEO-5 a órbita geoestacionaria.
El cohete de esta misión se lanzó con la variante 421, refiriéndose a una cofia de 4 metros, dos propulsores laterales y un motor en la etapa superior Centaur. Es la primera vez desde octubre de 2017 en que ULA lanzó esta variante.
Despegue del Atlas V 421 con el satélite SBIRS GEO-5. [ULA]El sistema SBIRS está destinado a cubrir las necesidades de vigilancia espacial por infrarrojo de los Estados Unidos, y proporciona capacidades clave en las áreas de advertencia de misiles, defensa de misiles y caracterización del espacio de batalla a través de satélites en órbita geoestacionaria y órbita terrestre alta.
– 44° lanzamiento orbital – 19° lanzamiento de Estados Unidos – 1° lanzamiento de un cohete Atlas V – 1° lanzamiento de un cohete Atlas V 421 – 1° lanzamiento de una etapa superior Centaur
Histórico
– 87° lanzamiento de un cohete Atlas V – 8° lanzamiento de un cohete Atlas V 421 – 258° lanzamiento de una etapa superior Centaur – 87° lanzamiento de una etapa superior Centaur III
United Launch Alliance llevó a cabo la misión NROL-82, que contenía al satélite espía USA 314, un satélite de la NRO (National Reconnaissance Office) que fue lanzado a bordo de un cohete Delta IV Heavy, el más alto del mundo en servicio, desde Vandenberg. Los detalles de la misión son secretos, pero se sabe que se trata de un satélite de reconocimiento óptico de la serie KH-11 Advanced Crystal. Estos satélites son básicamente telescopios espaciales, como el Hubble, apuntando en la dirección equivocada.
Despegue del Delta IV Heavy desde Vandenberg. [ULA]
United Launch Alliance lanzó su cohete más poderoso, el Delta IV Heavy, llevando un satélite clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de Estados Unidos. Se cree que se trata de un satélite de la serie Orion, con objetivos de inteligencia de comunicaciones (interceptar señales).
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Delta IV Heavy
Proveedor
United Launch Alliance (Estados Unidos)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 37B, Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral Florida, Estados Unidos, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
NROL-44
Tipo de misión
Satélite clasificado
Satélites
NROL-44
Masa
? kg
Destino
Órbita Geoestacionaria
Cliente
Oficina Nacional de Reconocimiento (Estados Unidos)
Estadísticas
2020
– 104° lanzamiento orbital – 40° lanzamiento de Estados Unidos – 1° lanzamiento de un cohete Delta – 1° lanzamiento de un cohete Delta IV – 1° lanzamiento de un cohete Delta IV Heavy
Histórico
– 385° lanzamiento de un cohete Delta – 41° lanzamiento de un cohete Delta IV – 12° lanzamiento de un cohete Delta IV Heavy
United Launch Alliance lanzó la variante Atlas V 531, por primera vez con propulsores sólidos GEM-63, una versión previa al GEM-63XL que llevará el cohete Vulcan. Esta misión llevó un satélite clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO, por sus siglas en inglés). No se tienen datos extras acerca del satélite.
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
Lanzamiento espacial
Cohete
Atlas V 531
Proveedor
United Launch Alliance (Estados Unidos)
Lugar de lanzamiento
Plataforma 41, Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral Florida, Estados Unidos, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión
NROL-101
Tipo de misión
Satélite clasificado
Satélites
NROL-101
Masa
? kg
Destino
Desconocido
Cliente
Oficina Nacional de Reconocimiento (Estados Unidos)
Estadísticas
2020
– 91° lanzamiento orbital – 34° lanzamiento de Estados Unidos – 5° lanzamiento de un cohete Atlas V – 1° lanzamiento de un cohete Atlas V 531 – 5° lanzamiento de una etapa superior Centaur
Histórico
– 86° lanzamiento de un cohete Atlas V – 4° lanzamiento de un cohete Atlas V 531 – 257° lanzamiento de una etapa superior Centaur – 86° lanzamiento de una etapa superior Centaur III
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