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SpaceX ha sellado un contrato de 1,8 mil millones de dólares con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Este acuerdo funda las bases del Proyecto Starshield, una iniciativa destinada a desarrollar una constelación avanzada de sensores remotos. Este proyecto amplía el alcance de la colaboración entre el sector privado y las agencias de inteligencia y defensa. También, promete revolucionar el negocio de la observación de la Tierra (EO).

SpaceX, ya consolidada como líder en los mercados de lanzamiento y comunicaciones satelitales con su red Starlink, se adentra ahora en el dominio de la EO. El acuerdo con la NRO, destacado recientemente por Reuters, simboliza un cambio significativo en la dinámica de cooperación con las agencias militares y de inteligencia. Este nuevo horizonte en EO podría presentar desafíos sustanciales para las firmas que actualmente dominan el mercado de datos espaciales.

La incursión de SpaceX en el sector de las comunicaciones con Starlink ya había alterado el panorama competitivo, impulsando la consolidación entre las empresas establecidas y facilitando la viabilidad de las grandes constelaciones en órbita terrestre baja (LEO).

Una noticia alentadora para las empresas ya establecidas en el sector es que SpaceX planea adquirir los sensores de imagen para Starshield de un tercero. La firma destaca por su capacidad para construir de manera rápida y económica naves espaciales autónomas que facilitan una transferencia de datos eficiente, incluidas las comunicaciones ópticas láser entre satélites. Este enfoque sugiere una continuación de su modelo de negocio innovador, centrado en la eficiencia y la autonomía.

Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre cómo operará la red final. Tradicionalmente, SpaceX ha preferido ofrecer sus capacidades como un servicio, pero no está claro si este modelo se aplicará a Starshield o si la constelación será entregada a la NRO, siguiendo el precedente de los sistemas de satélites espía tradicionales. Algunas fuentes del sector indican que el acuerdo podría conllevar que el gobierno asuma la propiedad y gestión de la constelación. Esto resonaría con la preferencia expresada previamente por asesores de SpaceX y el Departamento de Defensa.

 

Implicaciones geopolíticas y de seguridad

El Proyecto Starshield de SpaceX se sumerge en un escenario geopolítico tenso. La introducción de prototipos no declarados junto a lanzamientos de Starlink ha captado la atención mundial. China ha manifestado su inquietud a través de medios estatales. Esta preocupación resalta las tensiones entre las superpotencias y el delicado equilibrio del poder global.

El involucramiento de Elon Musk con figuras políticas internacionales, incluidas sus interacciones con el presidente ruso Vladimir Putin, introduce una dinámica compleja. Tales relaciones pueden afectar cómo se percibe Starshield en el ámbito internacional. Además, de influye en las estrategias geopolíticas a largo plazo.

La invasión rusa de Ucrania, marcada por ataques cibernéticos a infraestructuras de satélites civiles, ilustra los riesgos de combinar usos civiles y militares en el espacio. Este incidente ha generado un intenso debate sobre la seguridad y la gobernanza espacial, subrayando la importancia de establecer normas claras para la operación de satélites.

La posibilidad de que países desarrollen armas anti-satélite específicas para contrarrestar constelaciones como Starshield plantea preguntas sobre el futuro de la seguridad espacial. Expertos y analistas exploran cómo estas capacidades podrían alterar las tácticas defensivas y ofensivas en el espacio, marcando una era de incertidumbre en la diplomacia espacial y la estabilidad global.

 

 

La colaboración entre Indra y Enaire, Startical, da un paso adelante con la adquisición de dos satélites de prueba a GomSpace y NanoAvionics. Este movimiento es clave para el desarrollo de una constelación que llevará la gestión del tráfico aéreo al espacio.

La unión entre Indra y Enaire, bajo el nombre de Startical, se embarca en una fase determinante hacia la digitalización y optimización del espacio aéreo global. La compra de dos satélites de prueba marca el inicio de una era nueva en la vigilancia y las comunicaciones aéreas. Estos dispositivos, que se lanzarán en 2025, sentarán las bases para una constelación que pretende abarcar todo el planeta desde una órbita baja.

El propósito de estos satélites es comprobar sistemas avanzados para capturar señales ADS-B, ofreciendo un seguimiento de aeronaves en tiempo real y con una precisión sin precedentes. También se evaluarán las comunicaciones en banda VHF, con el objetivo de mejorar la interacción entre pilotos y controladores. Estas mejoras no solo incrementarán la seguridad y eficiencia del tráfico aéreo, sino que también minimizarán el impacto ambiental al optimizar las rutas de vuelo.

 

Implicaciones y futuro

Startical se sitúa en la vanguardia de un movimiento hacia una mayor dependencia de tecnologías satelitales, desde la observación terrestre hasta las telecomunicaciones. Este proyecto se destaca por su compromiso con la sostenibilidad y la seguridad, contribuyendo a los esfuerzos internacionales para disminuir la huella de carbono del transporte aéreo y abordar los desafíos de un espacio aéreo cada vez más saturado.

 

Sobre Startical

Nacida de la colaboración entre Indra, líder en tecnología y defensa, y Enaire, gestor de navegación aérea de España, Startical se erige como un proyecto pionero con la visión de transformar la gestión del tráfico aéreo. A través de una constelación de más de 270 satélites, busca establecer un sistema global que no solo mejore la eficiencia y seguridad aérea, sino que también promueva un uso más sostenible del espacio aéreo.

 

Interlune, la startup co-fundada por los ex líderes visionarios de Blue Origin, Rob Meyerson y Gary Lai, y con la colaboración notable del astronauta del Apollo 17, Harrison H. Schmitt, emerge como una fuerza disruptiva en la carrera espacial. Su enfoque pionero en la extracción lunar de Helio-3 promete catalizar una revolución tanto energética como tecnológica.

Desde su discreta fundación en 2022, Interlune ha trazado un camino ambicioso hacia un objetivo monumental: extraer Helio-3 de la Luna y retornarlo a la Tierra. La reciente revelación de que han asegurado un total de $18 millones en capital semilla, con una ronda liderada por la firma de Alexis Ohanian, Seven Seven Six, que contribuyó con $15 millones, subraya la seriedad y la viabilidad de su misión. “Estamos al borde de una nueva era en la exploración espacial, donde convertir la extracción de recursos lunares en una realidad tangible está a nuestro alcance”, afirmó Meyerson.

A pesar de los desafíos técnicos que implica la extracción de Helio-3 del regolito lunar, Interlune se mantiene optimista, gracias al impulso proporcionado por las inversiones masivas de la NASA en el retorno humano a la Luna a través del Programa Artemis. «Este programa nos ofrece una oportunidad sin precedentes para capitalizar la emergente infraestructura espacial», destacó Lai.

Con planes ambiciosos hacia la extracción lunar de Helio-3, Interlune se prepara para una misión demostrativa en 2026; la instalación de una planta piloto para 2028 y Meyerson y Lai anticipan que Interlune comenzará sus operaciones y el envío de Helio-3 a la Tierra para 2030. “El Helio-3 no solo justifica el costo de viajar a la Luna y volver, sino que ya existe una demanda de clientes esperando”, explicó Meyerson.

 

Aplicaciones y beneficios del Helio-3

Las posibilidades que abre el Helio-3 son vastas. Inmediatamente, la demanda proviene de sectores como la computación cuántica superconductora y la imagenología médica, donde su disponibilidad podría significar avances significativos. Más allá, el uso de Helio-3 como combustible en la fusión nuclear representa un futuro de energía limpia y sostenible. «La fusión nuclear con Helio-3 podría ser un cambio de juego en cómo generamos energía, ofreciendo una fuente limpia con mínimos residuos radioactivos», explicó Meyerson, evocando el interés continuo de expertos como el geólogo lunar Harrison «Jack» Schmitt en esta tecnología.

Además, el Helio-3 tiene potencial en campos emergentes y aún no explorados. Su capacidad para funcionar en temperaturas cercanas al cero absoluto lo hace invaluable en investigaciones de física de baja temperatura y experimentos en superconductividad. Este isótopo podría desempeñar un papel crucial en el desarrollo de tecnologías avanzadas de refrigeración, importantes tanto para la computación de próxima generación como para la investigación espacial.

 

Innovación y futuro

El equipo de Interlune, reforzado por figuras de renombre como Alexis Ohanian y una alineación de inversores y expertos industriales, enfrenta el desafío monumental de procesar cantidades industriales de regolito lunar para obtener Helio-3. Su tecnología patentada promete una extracción eficiente y responsable, esencial para el desarrollo sostenible de la economía espacial.

El respaldo y la visión compartida de inversores como Ohanian y Holloway, quienes ven en Interlune una inversión en el futuro de la exploración espacial y en nuestro colectivo bienestar en la Tierra, son testimonio de la importancia crítica de esta misión.

Con un enfoque innovador y una visión que trasciende lo convencional, Interlune se establece como líder en una nueva era de exploración espacial: la utilización sostenible de recursos espaciales para beneficio de la humanidad, marcando el inicio de un paradigma transformador en generación de energía y tecnología avanzada.

La empresa Rocket Lab lanza StriX-3, alcanzando un nuevo logro con esta misión desde Nueva Zelanda, impulsando el monitoreo global con tecnología SAR.

Rocket Lab lanza StriX-3 en su misión Owl Night Long el 12 de marzo de 2024 a las 15:03 UTC. Este evento, desde el Complejo de Lanzamiento 1, destaca el creciente papel de RocketLab en mejorar nuestro planeta. La misión apunta a mejorar la planificación urbana, el monitoreo de infraestructuras y la gestión de desastres mediante la avanzada tecnología de Radar de Apertura Sintética (SAR).

El cohete Electron, de 18.5 metros, llevó a StriX-3 al espacio. Esta misión, el 45º vuelo de Electron, demuestra la fiabilidad y eficiencia del cohete para colocar satélites en órbitas bajas y sincrónicas al sol. Su estructura de dos etapas, más una etapa de impulso, resalta la capacidad de la empresa privada norteamericana para satisfacer las necesidades espaciales globales. Este vehículo de lanzamiento ligero tiene una capacidad de carga útil de hasta 300 kg a órbita baja terrestre (LEO) y puede transportar cargas menores a órbitas más específicas, como las sincrónicas al sol. Su diseño innovador incluye motores Rutherford, los primeros en la industria aeroespacial en utilizar bombas de combustible eléctricas, lo que mejora su eficiencia.

 

El impacto del Satélite StriX-3

StriX-3 simboliza el compromiso de Synspective con la tecnología SAR. Esta tecnología permite obtener imágenes claras de la Tierra en cualquier condición meteorológica y a cualquier hora. El satélite es parte de una constelación que Synspective está desarrollando. Esta colaboración continúa resaltando la importancia de misiones como Owl Night Long. Así, se construye un futuro donde el monitoreo global, constante y en cualquier clima, es vital para el desarrollo sostenible y la gestión de desastres.

El éxito de Owl Night Long añade un logro más al historial de RocketLab. Además, promueve el papel de las constelaciones de satélites pequeños en la solución de desafíos globales. Este lanzamiento subraya la importancia de la observación avanzada de la Tierra. Muestra que la tecnología espacial es crucial para resolver problemas urgentes del mundo actual.

 

La empresa privada Stratolaunch realiza con éxito el primer vuelo propulsado del vehículo hipersónico Talon-A, e irrumpe en la historia de la aviación y la conquista espacial con este hito. No fue un lanzamiento cualquiera, ya que la nave despegó desde el lomo del gigantesco avión Roc. 

 

Stratolaunch realiza con éxito el primer vuelo propulsado del vehículo hipersónico Talon-A, alcanzando un hito histórico en la exploración aérea y espacial. La misión, ejecutada con precisión frente a las costas de California, comenzó con el impresionante avión Roc, portador del Talon-A, ascendiendo hacia el cielo. Una vez en altitud de lanzamiento, el Talon-A se desacopló del Roc, encendiendo su motor hipersónico y surcando los cielos a velocidades superiores a Mach 5, marcando un triunfo en la demostración de su tecnología avanzada y capacidad operativa.

Los detalles de la actitud de despliegue y velocidad exacta no han sido desveladas por «acuerdos excusivos con sus clientes», ha comunicado el director ejecutivo de la empresa, Zachary Krevor.

 

Avión Roc

El avión Roc, un coloso de la aviación y pieza central de la flota de Stratolaunch, destaca por ser el avión más grande del mundo por envergadura (117 metros). Diseñado específicamente para transportar y lanzar vehículos como el Talon-A, este gigante de dos fuselajes no solo desafía los límites de la ingeniería aeronáutica, sino que también redefine el concepto de lanzamientos aéreos, gracias a su capacidad de llevar cargas útiles masivas a altitudes estratosféricas.

Nave Talon-A

Por su parte, el Talon-A es una maravilla de la tecnología moderna. Este vehículo aéreo no tripulado y completamente reutilizable (aunque no en esta misión) está diseñado para operar a velocidades hipersónicas, permitiendo la realización de pruebas y experimentos en condiciones extremas. Su capacidad para volar a velocidades que superan Mach 5 abre nuevas puertas para la investigación en comunicaciones, materiales y propulsión, áreas vitales para el progreso de la exploración espacial y la defensa. Además, esta nave ha usado por primera vez un motor Hadley de la startup estadounidense Ursa Major.

 

Importancia de este hito

Stratolaunch señaló que los objetivos principales de esta prueba eran: un lanzamiento seguro del vehículo en el aire, encendido del motor, aceleración, ascenso sostenido en altitud y un amerizaje controlado.

La singularidad de este método de lanzamiento reside en su flexibilidad y eficiencia. Al utilizar el Roc como plataforma móvil de lanzamiento, Stratolaunch elimina la necesidad de infraestructuras terrestres masivas y permite una mayor versatilidad en cuanto a la ubicación y el tiempo de los lanzamientos. Esta capacidad para desplegar vehículos hipersónicos directamente desde la atmósfera reduce significativamente los costos y complejidades asociados con los lanzamientos tradicionales, a la vez que ofrece una ruta más rápida y repetible hacia el espacio.

 

Sobre Stratolaunch

Fundada en 2011 por Paul Allen, cofundador de Microsoft, y Burt Rutan, legendario diseñador de aeronaves, Stratolaunch Systems Corporation se ha posicionado en la vanguardia de la tecnología aeroespacial. Con el objetivo de «hacer del acceso al espacio algo rutinario», Stratolaunch desarrolla vehículos de lanzamiento aéreo innovadores y soluciones de transporte espacial. Su plataforma estrella, el «Roc», es el núcleo de su flota, diseñado para transportar y lanzar vehículos como el Talon-A hacia el espacio cercano o trayectorias hipersónicas.

La visión de Stratolaunch abarca no solo revolucionar el acceso al espacio, sino también proporcionar una plataforma sin parangón para la investigación y el desarrollo de tecnologías hipersónicas, contribuyendo así a la seguridad nacional y al avance científico. Con cada lanzamiento y prueba, Stratolaunch se acerca más a su objetivo de transformar la exploración espacial y la investigación aeronáutica, prometiendo un futuro donde el espacio está al alcance de todos.

 

SpaceX ha anunciado oficialmente que el próximo 14 de marzo de 2024 se llevará a cabo el tercer vuelo de prueba de la Starship. El lanzamiento, que se efectuará desde el sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas, es significativo por el de la accesibilidad y la exploración espacial: desde la Luna hasta el objetivo final de Elon Musk, Marte.

Detalles del vuelo

La misión IFT-3 (In-Flight Test 3) de Starship despegará desde Boca Chica, siguiendo una trayectoria que demostrará la capacidad única de la nave para realizar múltiples objetivos críticos en una sola misión. Tras el despegue, el vuelo pondrá a prueba el hot-staging entre la primera etapa (Super Heavy Booster) y la segunda etapa (Starship Ship 28), una maniobra crítica para el éxito de misiones futuras.

Después, el Booster realizará un amerizaje controlado en el Golfo de México, un paso esencial para confirmar la viabilidad de la recuperación y reutilización de esta parte del cohete. Mientras tanto, Ship 28 seguirá una trayectoria transatmosférica, ejecutando una reentrada controlada y un amerizaje suave. La Starship es la única nave espacial 100% reutilizable y con el potencial de alcanzar cualquier orbita, la Luna y Marte. A continuación el esquema de la misión.

Objetivos de la misión

Los objetivos generales de esta misión son audaces y representan un avance significativo en la tecnología espacial:

• Ascenso y hot-staging de ambas etapas: Este proceso es crucial para el desarrollo de cohetes completamente reutilizables.
• Amerizaje del Booster en el Golfo de México: Validar la recuperación del Booster es esencial para la reusabilidad.
• Trayectoria transatmosférica de la Ship y reentrada: Clave para las futuras misiones interplanetarias.

Los objetivos nuevos para esta misión amplían los límites de lo que es posible en la exploración espacial:

• Apertura de la puerta de carga de Ship 28: Demostrará la funcionalidad para despliegue de satélites y otras cargas útiles en el espacio.
• Demostración de transferencia de propelente en Ship: Esencial para las misiones de larga duración, permitiendo a las naves espaciales reabastecerse en órbita.
• Reencendido de un motor Raptor en el espacio: Vital para maniobras en órbita y aterrizajes precisos.
• Descenso en el Océano Índico: Testeará la capacidad de Starship para aterrizar en distintos puntos del planeta, ampliando las posibilidades de misiones futuras.

 

Un futuro prometedor

El éxito de la Starship IFT-3 representa más que un logro técnico; simboliza un avance hacia una era de exploración espacial más accesible y sostenible. Con cada misión, SpaceX no solo demuestra su liderazgo en innovación tecnológica, sino que también refuerza su compromiso con el futuro de la humanidad en el espacio. La misión IFT-3 no es solo un paso más hacia la Luna y Marte; es un salto gigante en nuestra capacidad de explorar el cosmos.

 

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La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzada hace dos décadas, se convirtió en una de las más trascendentales de la historia. Desentrañó los misterios de los cometas y proporció insights cruciales sobre los orígenes de nuestro Sistema Solar y la vida en la Tierra.

La misión Rosetta se lanzó el 2 de marzo de 2004 a bordo de un cohete Ariane 5 desde la Guayana Francesa. Su objetivo era ambicioso y complejo: alcanzar y estudiar de cerca el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Para llegar a su destino, Rosetta emprendió un viaje de diez años a través del Sistema Solar. La travesía incluyó tres asistencias gravitatorias de la Tierra y una de Marte, además de sobrevolar dos asteroides, Steins y Lutetia.

 

El viaje de Rosetta

El viaje no estuvo exento de desafíos. El primero, superar la hibernación. Para ahorrar energía durante su largo viaje al cometa, Rosetta fue puesta en un estado de hibernación espacial durante 31 meses. Desde junio de 2011 hasta enero de 2014, la sonda viajó a través del espacio sin realizar ninguna actividad, hasta que su sistema de alarma la despertó automáticamente para la fase final de su misión.

El segundo, el tripe aterrizaje. Cuando el módulo de aterrizaje Philae llegó al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014, rebotó no una, sino dos veces antes de finalmente asentarse. Su primer contacto fue en el lugar designado, pero debido a que sus arpones no se dispararon y su sistema de propulsión falló, rebotó y cruzó el cometa para aterrizar en una ubicación completamente diferente, ofreciendo una oportunidad única para estudiar múltiples sitios del cometa. Este aterrizaje produjo unos daños que limitaron la capacidad de la sonda para realizar experimentos. Además, Philae quedó para siempre incrustado en el cometa.

No obstante, a misión proporcionó una riqueza de información. Rosetta logró capturar imágenes detalladas del cometa, analizar su composición y monitorear los cambios a medida que se acercaba al Sol. Estos datos han sido fundamentales para comprender la naturaleza de los cometas, considerados cápsulas del tiempo que contienen material prístino de los inicios del sistema solar.

 

Descubrimientos de Rosetta

1. Presencia de agua con una composición distinta: Rosetta descubrió que el agua en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tiene una firma isotópica de deuterio a hidrógeno diferente de la encontrada en la Tierra. Esto sugiere que los cometas de la familia de Júpiter posiblemente no fueron la principal fuente de agua para los océanos de la Tierra, desafiando teorías anteriores.
2. Moléculas orgánicas complejas: Rosetta identificó aminoácidos, que son los bloques constructores de las proteínas y, por lo tanto, fundamentales para la vida tal como la conocemos. Este hallazgo apoya la idea de que los cometas podrían haber jugado un papel crucial en el origen de la vida en la Tierra.
3. Oxígeno molecular (O2) en la atmósfera del cometa: La sonda detectó oxígeno molecular en la atmósfera del cometa. Es un descubrimiento sorprendente porque se pensaba que el oxígeno se habría combinado con otros elementos. La presencia de O2 sugiere que el cometa se formó en un ambiente muy frío y que el oxígeno quedó atrapado en el hielo del cometa desde el inicio del sistema solar.
4. Cambio de paisaje y actividad sazonal: Rosetta observó cambios en la superficie del cometa, incluyendo deslizamientos de tierra, erosión y el crecimiento de grietas. Estos cambios estaban relacionados con la actividad estacional del cometa a medida que se acercaba al Sol. Tubo una visión directa de cómo los cometas evolucionan durante sus órbitas.
5. Canto del cometa: Rosetta detectó fluctuaciones en el campo magnético alrededor del cometa, que se tradujeron en audibles vibraciones o «cantos». Este fenómeno proporcionó información única sobre la interacción del cometa con el viento solar y el entorno espacial circundante.
6. Primera imagen de los chorros de polvo y gas: La misión proporcionó las primeras imágenes de chorros de polvo y gas emitiendo desde la superficie de un cometa. Esto permitió a los científicos estudiar la composición de estos materiales y cómo afectan la órbita y evolución del cometa.
7. Descubrimiento de Fosfina: Rosetta también detectó fosfina, un gas en la atmósfera del cometa, que en la Tierra se asocia con la vida. Este descubrimiento sugiere que los cometas podrían tener más complejidad química de lo que se pensaba anteriormente.

 

Épico final

La misión Rosetta concluyó de manera espectacular con una maniobra de descenso controlado hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en septiembre de 2016. Esta «colisión» planificada no fue el fin de una misión fallida, sino un último esfuerzo por recoger datos de la superficie del cometa desde una proximidad sin precedentes. Así que fue un final emotivo y científicamente valioso para la misión.

La India anuncia astronautas para su primera misión espacial tripulada, en el proyecto Gaganyaan. La Organización India de Investigación Espacial (ISRO) ha seleccionado a un grupo de pilotos de la Fuerza Aérea India (IAF) para formar parte de esta misión pionera, que promete poner a la India en la lista de las naciones capaces de enviar humanos al espacio.

Los cuatro astronautas, Prasanth Balakrishnan Nair, Ajit Krishnan, Angad Pratap y Subhanshu Shukla, han sido apodados como «Vyomanauts», un término derivado de «Vyoma», que significa espacio en sánscrito. Estos individuos fueron elegidos tras un riguroso proceso de selección y están preparándose para ser los primeros indios en viajar al espacio bajo el estandarte de su propia nación.

Esta misión representa un logro nacional para la India, que también se alinea con colaboraciones internacionales. Porque estos Vyomanauts participarán tanto en misiones expedicionarias a la Estación Espacial Internacional (ISS) como en la esperada misión Gaganyaan de la India.

La misión Gaganyaan, que se espera lance a estos astronautas al espacio, demuestra el crecimiento exponencial de la capacidad tecnológica y científica de la India en el ámbito espacial. Con este proyecto, la India busca convertirse en el cuarto país del mundo, después de Rusia, Estados Unidos y China, en lograr la hazaña de enviar humanos al espacio con sus propios medios.

Este evento marca un capítulo emocionante en la historia de la exploración espacial de la India, abriendo nuevas vías de investigación y desarrollo. Además, la emergente potencia se posicionará en el centro del escenario global de la exploración espacial. Con el lanzamiento de Gaganyaan, la India no solo demostrará su capacidad tecnológica avanzada, sino que también reforzará su posición como líder en el avance de la ciencia espacial y la tecnología para el bien de la humanidad.

 

Primera misión tripulada de la India

A finales de este mismo año podríamos presenciar este evento histórico. La India pretende lanzar al espacio sus primeros Vyomanauts. Se utilizará el vehículo de lanzamiento GSLV Mk III (LVM3), el cohete más potente desarrollado por la ISRO hasta la fecha. Además, ha sido diseñado para llevar cargas pesadas a la órbita terrestre y es el candidato ideal para misiones tripuladas debido a su capacidad y fiabilidad comprobada. Este cohete está equipado con dos motores de combustible sólido en su primera etapa, un motor Vikas de combustible líquido en la segunda etapa, y una tercera etapa criogénica que utiliza oxígeno líquido y hidrógeno líquido como propulsores.

El lanzamiento está programado para tener lugar desde el Centro Espacial Satish Dhawan, ubicado en Sriharikota, Andhra Pradesh. La plataforma de lanzamiento ya ha albergado numerosas misiones espaciales indias con anterioridad. La misión Gaganyaan tiene como objetivo llevar a los Vyomanauts a una órbita terrestre baja. Allí realizarán una serie de experimentos científicos antes de regresar a la Tierra. Esta misión marcará el comienzo de una nueva era en la exploración espacial para el país. Ahora, la India podrá realizar investigaciones en microgravedad y experimentos que pueden beneficiar a la ciencia y la tecnología en la Tierra. También, reforzará la posición del país como una potencia espacial emergente y abrirá nuevas oportunidades para misiones espaciales tripuladas en el futuro.

 

La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China ha anunciado oficialmente los nombres de sus nuevas adquisiciones para la misión de exploración lunar tripulada: la nave espacial tripulada Mengzhou 梦舟 (Barco de los Sueños) y el módulo de aterrizaje lunar Lanyue 揽月 (Abrazando la Luna).

Tras la finalización de la Estación Espacial China, el ambicioso objetivo de aterrizar en la Luna se perfila como el próximo gran desafío. Mengzhou y Lanyue son el resultado de un proceso de selección abierto que captó la atención y participación entusiasta de la sociedad, recibiendo casi 2.000 propuestas de nombres.

Estos nombres no solo reflejan el rico patrimonio cultural y el espíritu innovador de China, sino que también marcan el comienzo de una nueva era en la exploración espacial. La nave espacial Mengzhou tendrá dos versiones, una para misiones lunares y otra para misiones en la estación espacial cercanas a la Tierra. El nombre del aterrizador Lanyue está inspirado en la poesía del Presidente Mao. Con este anuncio, China reafirma su posición en la vanguardia de la exploración espacial.

Con el progreso satisfactorio en la fase de desarrollo preliminar de la nave Mengzhou, el módulo de aterrizaje Lanyue y el cohete portador Long March 10, la potencia oriental se prepara para dejar su huella en la Luna, simbolizando un paso gigante no solo para el país, sino para toda la humanidad en la exploración del espacio.

 

Programa Lunar Chino

China avanza firmemente en su plan de exploración lunar, con hitos clave como el lanzamiento de Queqiao-2 en marzo, un satélite de retransmisión que permite la comunicación con la cara oculta de la Luna. Esta misión forma parte de la constelación Queqiao. Esto es esencial para las misiones Chang’e, nombradas en honor a la diosa lunar china. Primero veremos CE-6 en mayo, y misiones futuras CE-7 y CE-8 programadas para 2026 y 2028, respectivamente. Estas misiones están diseñadas para explorar la Luna en varias fases, incluyendo el aterrizaje de rovers, la recogida de muestras y la construcción de una base lunar. Con el ambicioso objetivo de lograr un aterrizaje lunar tripulado antes de 2030 y la construcción de la base en la década de 2030 bajo el proyecto ILRS, China avanza a buen ritmo en esta nueva carrera espacial.

El módulo lunar Odysseus, de Intuitive Machines, ha aterrizado (con complicaciones) cerca del cráter Malapert A en el Polo Sur lunar, marcando la vuelta de EE.UU a la Luna. Este logro, realizado en colaboración con SpaceX y bajo el programa CLPS de la NASA, representa un avance crucial en el proyecto Artemis, apuntando hacia una era de descubrimientos y exploración espacial sin precedentes.

 

El alunizaje no ha sido nada fácil. Después de una espera tensa de más de 15 minutos, el control de misión ha recibido una débil señal del aterrizador. Seguidamente, el director de la misión ha comunicado que Odysseus se encuentra en suelo lunar. Así que podemos decir que ¡EE.UU ha vuelto a la Luna 52 años después!

En una conferencia de prensa realizada horas después del hito, las personas al mando de la operación comunicaron que IM-1 Nova-C está de lado en la superficie lunar. Lo detalló de una manera muy gráfica con una el CEO de Intuitive Machines tumbando hacia un lado, con un dedo, una pequeña maqueta de la sonda. Por ahora, la mejor parte es que, al menos, se liberó esta imagen tomada a 10km, antes del descenso propulsado:

 

Aún con todo, la empresa norteamericana Intuitive Machines, en colaboración estrecha con SpaceX y respaldada por el programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, ha logrado un hito sin precedentes con el primer aterrizaje lunar comercial. El aterrizador IM-1 Nova-C, bautizado como Odysseus, aterrizó cerca del cráter Malapert A, en una región estratégica del Polo Sur lunar. Todo y tener el problema en las comunicaciones, podemos decir que  la misión ha sido un éxito. Lo hemos sufrido en directo aquí.

Queda abierta la incógnita de hasta qué punto serán útiles los instrumentos científicos y tecnológicos que reposan sobre la gris y arenosa estampa lunar. En el último subapartado de este articulo se detallan cuáles son y que uso se prevé que tengan. Saber esto va a ser fundamental para las próximas misiones del programa Artemis.

 

Un aterrizaje lunar pionero

El éxito de Odysseus en el Polo Sur lunar ofrece una ventana única para estudiar esta región poco explorada, esencial para futuras misiones humanas y robóticas. Este ha sido el retorno de los EE.UU a la superficie lunar 52 años después, en la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. En aquel momento, fueron humanos y robots los que pisaron la superficie de nuestro satélite y, ahora, solo lo va hacer un robot (Odysseus).

También, es importante destacar que el aterrizador de Intuitive Machines no estaba destinado a ser el que hiciera retornar a los estadounidenses a la luna. El 8 de enero de este mismo año despegó el cohete Vulcan Centaur de ULA, con el módulo lunar Peregrine, de la empresa privada Astrobotic. Se esperaba que Peregrine alunizara en la región de latitud media de la Luna llamada Sinus Viscositatis, o Bahía de la Pegajosidad, el 23 de febrero de 2024. Sin embargo, un fallo en la propulsión del módulo impidió que pudiera orientar sus paneles solares correctamente, lo que le hizo perder combustible y, por lo tanto, no pudo alunizar. Esto ha llevado a Odysseus a recoger robar el destino de Peregrine como primer aterrizador comercial sobre la Luna.

 

Detalles del lanzamiento

Desde el emblemático Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, el aterrizador Odysseus inició su viaje hacia la Luna a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX el pasado 15 de febrero. La primera etapa del cohete, B1060 completó su decimoctavo vuelo y aterrizó nominalmente en LZ-1. En paralelo, la embarcación Bob jugó un papel crucial en la recuperación de las cofias, demostrando la creciente tendencia hacia misiones espaciales sostenibles. Lo vimos en vivo aquí.

 

Misión científica y tecnológica

El objetivo principal de esta misión es entregar una variedad de cargas útiles a la región del polo sur de la Luna, una parte del satélite que permanece inexplorada. Estas cargas incluyen instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas que buscan allanar el camino para futuras exploraciones humanas y robóticas de la Luna. La importancia de la misión IM-1 va más allá del mero acto de aterrizar en la superficie lunar; representa un momento crucial en la narrativa en curso de la exploración espacial, donde las empresas privadas desempeñan un papel cada vez más vital.

A través de la iniciativa de Servicios de Carga Útil Lunar Comercial (CLPS) de NASA, la misión IM-1 forma parte de una estrategia más amplia para fomentar una presencia sostenible en la Luna, facilitando el descubrimiento científico, la utilización de recursos y el desarrollo de infraestructura lunar. El conocimiento y la experiencia obtenidos de esta misión serán invaluables para dar forma a futuras misiones a la Luna y más allá.