United Launch Alliance (ULA) lanzó este 21 de enero la misión USSF-8, una más para el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de Estados Unidos. En esta misión, se utilizó el cohete Atlas V 511, una variante del Atlas V que realizó su «debut y despedida».
La misión USSF-8 consistió en llevar a órbita geoestacionaria dos satélites idénticos del Programa de Conocimiento de la Situación Espacial Geosíncrona (GSSAP, por sus siglas en inglés).
Misión USSF-8
Los satélites GSSAP-5 y GSSAP-6, lanzados en la misión USSF-8, fueron insertados directamente en una órbita casi geosíncrona. Esta misión marcó el primer lanzamiento de ULA en 2022, y el debut y despedida de la variante 511 del Atlas V.
El despegue ocurrió desde el Complejo de Lanzamiento Espacial (SLC) 41 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
Ambos satélites GSSAP operarán en una órbita casi geosíncrona aproximadamente a 36000 km sobre el ecuador. Junto con los radares y telescopios terrestres, estos satélites respaldarán las operaciones de vigilancia como un sensor de red de vigilancia espacial dedicado para el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial.
Los satélites GSSAP funcionan en pares: uno de ellos opera por debajo del cinturón geoestacionario, mientras que el segundo opera por encima de él. El objetivo principal de GSSAP-5 y GSSAP-6 es rastrear objetos en el cinturón (muy concurrido) que utilizan muchas empresas para colocar sus satélites de comunicación. Esto ayudará no solo a gestionar el tráfico y evitar colisiones, sino también a detectar amenazas potenciales de objetos espaciales. Además, los satélites GSSAP-5 y GSSAP-6 podrán ajustar sus órbitas para acercarse y obtener imágenes de otros satélites.
El historial de lanzamientos de satélites GSSAP inicia con un cohete Delta IV M+(4,2) el 28 de julio de 2014, con el primer par. El segundo se lanzó el 19 de agosto de 2016, con el mismo cohete.
Tras el retiro de este vehículo, se utilizó ahora un Atlas V para lanzar este tercer par.
Cohete Atlas V 511
El «gran deslizador», como fue apodado este cohete por ULA, realizó su primer lanzamiento durante la misión USSF-8. Esta única variante incluye una cofia de 5 metros, 1 propulsor lateral y 1 motor en la etapa superior Centaur (de ahí el 511).
Ya que el Atlas V está próximo a retirarse, tampoco se espera que esta variante se utilice en otra misión, sin embargo, entra en una de las 11 variantes que este cohete ha tenido.
La misión USSF-8 incluyó una inserción directa a GEO, por lo que el despliegue de ambos satélites ocurrió 6 horas y media después del lanzamiento.
Ficha de lanzamiento
El lanzamiento se llevó a cabo a las 19:00 UTC del 21 de enero de 2022.
Transmisión oficial | Vídeo-resumen de la misión
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
| Lanzamiento espacial | |
| Cohete | Atlas V 511 |
| Proveedor | United Launch Alliance (Estados Unidos) |
| Lugar de lanzamiento | Plataforma 41, Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral Florida, Estados Unidos, Tierra |
| Carga del lanzamiento | |
| Nombre de misión | USSF-8 |
| Tipo de misión | Satélites militares |
| Satélites | GSSAP-5, GSSAP-6 |
| Masa | ? (×2) |
| Cliente | Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF) |
| Destino | Órbita geosíncrona (~36000 km × ~36000 km, ~0.2°) |
| Estadísticas | |
| 2022 | – 6° lanzamiento orbital – 5° lanzamiento de Estados Unidos – 1° lanzamiento de un cohete Atlas V – Primer lanzamiento de un cohete Atlas V 511 – 1° lanzamiento de una etapa superior Centaur |
| Histórico | – 91° lanzamiento de un cohete Atlas V – 1° lanzamiento de un cohete Atlas V 511 – 262° lanzamiento de una etapa superior Centaur – 91° lanzamiento de una etapa superior Centaur III |