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Ida y vuelta: la primera captura de un cohete Electron

Rocket Lab lanzó este 2 de mayo, a las 22:49 UTC, la misión There and Back Again, donde logró la primera captura de un cohete Electron después de su vuelo al espacio. El despegue se produjo desde la plataforma 1A, en el Complejo Privado de Rocket Lab en la Península de Mahía, Nueva Zelanda.

Además de la épica recuperación del propulsor mediante un helicóptero (que finalmente no pudo mantenerse), la misión concluyó en un éxito con la entrega en órbita de 34 cargas útiles para Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E-Space, UnseenLabs y Swarm Technologies, a través de un contrato con Spaceflight Inc.

primera captura de un cohete Electron
Despegue del Electron con colores negro, blanco y rojo, que indican un propulsor recuperable. [Rocket Lab]

 

Captura del Electron

Durante la misión «There And Back Again», Rocket Lab intentó la primera captura de un cohete Electron en vuelo. Para ello, se utilizó un ligeramente modificado helicóptero Sikorsky S-92, además de un barco de la empresa que serviría como plataforma para dejar al propulsor.

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(FALLIDO) Reporte: Electron | Running Out Of Toes

Rocket Lab realizó su vigésimo lanzamiento este 15 de mayo, por ello el nombre de la misión, «Running Out Of Toes». El despegue ocurrió a las 11:11 UTC desde el complejo privado de la compañía en la Península de Mahia, Nueva Zelanda. Lamentablemente, la misión falló.

lanzamiento fallido electron rocket lab
Lanzamiento del Electron en su misión #20. [Rocket Lab]
El cohete Electron, que se disponía a llevar 2 satélites de observación terrestre para la empresa Blacksky Global, despegó y ascendió con éxito, pero tras la separación de la primera etapa, el motor Rutherford optimizado para el vacío de la segunda etapa se encendió por breves instantes, hasta que abortó la ignición.

Aparentemente, en la transmisión en vivo se observa un giro violento de la etapa justo tras encender el motor, por lo que el cohete lo habría apagado de forma automática. Sin el empujón extra que ofrece esta etapa, el Electron se quedó bastante corto de la velocidad orbital.

Sin embargo, en esta ocasión, Rocket Lab iba a intentar recuperar el propulsor o primera etapa tras la misión, algo que quizá pudo verse comprometido con la cercanía de la segunda etapa. De todas formas, Peter Beck, CEO de la compañía, anunció en Twitter algunas horas después que el Electron logró amerizar bajo paracaídas.

electron recuperado amerizaje
La primera etapa del Electron tras amerizar. Sí, es una foto real. [Peter Beck]
Este, que fue el segundo intento de recuperar el cohete (y ambos han sido exitosas), debutó un escudo térmico mejorado, y ahora con su retorno a tierra, será inspeccionado para saber cuál es el siguiente paso en este programa de reutilización de cohetes de Rocket Lab. Recientemente publicamos un artículo con más detalles.

La empresa seguirá evaluando la situación, aplicando las acciones correctivas pertinentes y regresará al vuelo pronto, aunque no puede evitarse mencionar que este ha sido el segundo fallo en menos de un año que ha tenido el cohete Electron.

  

El lanzamiento se llevó a cabo a las 11:11 UTC del 15 de mayo de 2021.
Transmisión oficial  |  Vídeo-resumen de la misión

Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:

Lanzamiento espacial
Cohete Electron
Proveedor Rocket Lab (Estados Unidos)
Lugar de lanzamiento Plataforma 1A, Complejo Privado de Rocket Lab
Peninsula Mahia, Nueva Zelanda, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión Running Out Of Toes
Tipo de misión Satélites de observación terrestre
Satélites ×2 Blacksky Global
Masa 56 kg (×2)
Cliente Blacksky Global (Estados Unidos)
Destino Órbita Terrestre Baja (430 km × 430 km × 50°)
Recuperación
Propulsor El propulsor logró descender intacto bajo paracaídas
Frente a la costa de Nueva Zelanda, Océano Pacífico Sur, Tierra
Estadísticas
2021 – 42° lanzamiento orbital
– 3° lanzamiento de Nueva Zelanda
– 3° lanzamiento de un cohete Electron
Histórico – 20° lanzamiento de un cohete Electron

 

 

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Electron | Return To Sender

Rocket Lab lanzó la misión «Return To Sender», la primera en la que se intentó recuperar a la primera etapa del Electron en una pieza, tras amerizar en el océano. Este objetivo fue cumplido con éxito y el propulsor regresó a las instalaciones de la empresa. No se piensa reutilizar este propulsor en específico, pero quizá sí algunos de sus componentes.

Viajaron 29 cargas diversas en el cohete, además de un pasajero especial: el gnomo Chompski que sale en Half-Life. Gabe Newell (de Valve/Steam) donó alrededor de $286,000 dólares, por todas las personas que vieron el streaming, para un hospital pediátrico de Nueva Zelanda.

El lanzamiento se llevó a cabo a las 01:44 UTC del 20 de noviembre de 2020.
Transmisión oficial  |  Vídeo-resumen de Frontera Espacial

Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:

Lanzamiento espacial
Cohete Electron
Proveedor Rocket Lab (Estados Unidos)
Lugar de lanzamiento Plataforma 1A, Complejo Privado de Rocket Lab
Peninsula Mahia, Nueva Zelanda, Tierra
Carga del lanzamiento
Nombre de misión Return To Sender
Tipo de misión Satélites experimentales
Satélites de observación terrestre
Satélites de comunicaciones
Satélite científico
Satélites Dragracer-A, Dragracer-B
BRO-2, BRO-3
SpaceBEE-22, SpaceBEE-23, …, SpaceBEE-45
APSS-1
Masa 12.5 kg (×2)
6 kg (×2)
? kg (×24)
1.33 kg
Destino Órbita Terrestre Baja
Cliente TriSept Corp. (Estados Unidos)
Unseen Labs (Francia)
Swarm Technologies (Estados Unidos)
QuakeTEC (Nueva Zelanda)
Recuperación
Propulsor El propulsor logró descender intacto bajo paracaídas
Frente a la costa de Nueva Zelanda, Océano Pacífico Sur, Tierra
Estadísticas
2020 – 94° lanzamiento orbital
– 36° lanzamiento de Estados Unidos
– 6° lanzamiento de un cohete Electron
Histórico – 16° lanzamiento de un cohete Electron

 

 

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