Repasemos nuestro resumen semanal de noticias espaciales.
Esta semana hemos tenido un evento poco usual en el campo espacial y es que un cohete ha fallado durante el lanzamiento. Se ha tratado de un cohete de la agencia espacial de la India, ISRO, que ha fallado en la tercera etapa.
Pero no ha sido lo único que ha sucedido esta semana que si bien es cierto que SpaceX sigue sin lanzamientos y esta semana ha tenido no mucha actividad destacable en Boca Chica dentro del programa Starship. Donde más movimiento ha habido ha sido en las noticias que nos llegan desde más allá de la órbita terrestre.
Tráfico espacial
El 10 de agosto, a las 22:01 UTC, un cohete Antares 230 Plus despegó desde el Centro de Vuelo Wallops, en Virginia, Estados Unidos. Su carga era la cápsula Cygnus CRS-16, en una misión más de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional. El carguero llevó más de 3700 kg de experimentos, provisiones y carga variada a la tripulación de la estación con éxito, en el decimoquinto lanzamiento general del cohete Antares.
Pero no todo podía ir bien esta semana, porque India tuvo un fallo en uno de sus lanzadores clave, el GSLV Mark 2. A las 00:13 UTC del 12 de agosto, este cohete despegó desde el Centro Espacial Satish Dhawan, llevando el satélite geoestacionario de observación EOS-03. Todo iba bien durante el ascenso, hasta la separación de la tercera etapa. La animación alimentada por telemetría en vivo nos mostró que el cohete comenzó a girar en su propio eje, y poco después se salió de control. La agencia espacial de India, ISRO, confirmó después que el motor de la tercera etapa no se encendió por una cuestión desconocida.
Finalmente, tanto el cohete como la carga alcanzaron una velocidad de 4.77 km/s y 140 km de altura máximos, insuficiente para llegar a órbita. Los restos reingresaron a la atmósfera terrestre de forma destructiva unos 10 minutos después del despegue, sobre el Océano Índico.
Para más información de todas estas misiones, visita fronteraespacial.com/bitacora.
Starship
A diferencia de nuestro resumen pasado, esta semana tuvimos un respiro del frenético avance de SpaceX que nos mantuvo locos. La acción en los prototipos orbitales se mantuvo tranquila, únicamente con el retorno del Booster 4 a la high-bay el 11 de agosto, lugar en el cual le retiraron algunos de sus motores Raptor.
También, el 13 de agosto la Starship S20 fue llevada a la zona de pruebas, y próximamente debería ser colocada en la plataforma suborbital B para ser probada. Ya hay cierres para estos eventos a partir del miércoles 18 de agosto.
En otras noticias, la acción en la granja de tanques fue la más destacada durante esta semana. Durante estos días, se llevó a la zona una cubierta criogénica y el tanque GSE-6, mientras que este último y dos cubiertas fueron colocadas en su sitio.
El tanque GSE-7 terminó su apilado, mientras que se vieron las primeras partes del GSE-8, el último necesario para completar esta zona.
En cuanto a la torre orbital, de nombre “Mechazilla”, Elon Musk comentó en Twitter que la siguiente animación es bastante realista en el proceso de captura de los propulsores Super Heavy, pero que además, se está considerando actualmente que las primeras Starship también se recuperen así, ahorrando masa en un tren de aterrizaje.
En el futuro de vehículos, las primeras partes del siguiente conjunto que podría realizar un vuelo orbital, Booster 5 y Ship 21, fueron vistas.
Noticias relevantes
SpaceX adquiere Swarm Technologies, empresa que actualmente está construyendo una constelación de cubesats en órbita baja, dedicada al Internet de las Cosas.
¡Starlink ya está siendo probado en Chile! La escuela John F. Kennedy ubicada en Sotomó, Región de Los Lagos, comenzó a utilizar los servicios la semana pasada. Con esto, Chile es el primer país de Latinoamérica en utilizar el sistema de internet de SpaceX.
El principal fabricante de naves espaciales de China está desarrollando un sistema de aterrizaje tripulado para misiones lunares. Este componente, obviamente crucial para descender a la superficie lunar, era lo único que faltaba, ya que tanto el cohete, cápsula e incluso infraestructura en la Luna ya se está considerando.
Las empresas ABL Space Systems, Astra Space y Relativity Space ahora podrán competir por contratos de la Fuerza Espacial de Estados Unidos junto a empresas como Firefly Aerospace, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, ULA y Virgin Orbit, que ya se encontraban compitiendo el Orbital Services Program.
Michael Watkins deja el puesto como director del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, después de cinco años en el cargo. Buscará convertirse en profesor en la universidad que opera el laboratorio.
¡El próximo cohete Neutron no será como nos lo habían mostrado! Según Peter Beck, CEO de Rocket Lab, ese render fue una broma interna de la compañía, ya que están hartos de que «les copien los diseños». El verdadero Neutron será revelado en las próximas semanas.
La empresa china Space Transportation recaudó más de $46 millones de dólares para sus planes de desarrollar un avión espacial hipersónico en una nueva ronda de financiación. Su plan es realizar un primer vuelo en 2028, y expandirlo a gran escala para 2030.
SpaceX utilizará pronto dos nuevos barcos, «Bob» y «Doug» (en referencia a los primeros astronautas que lanzó la compañía), para apoyar en operaciones con la recuperación de los cohetes Falcon y sus cofias.
La empresa Astra Space anunció el 12 de agosto que firmó un contrato con Spire Global para lanzar algunos de sus satélites pequeños, comenzando en marzo de 2022, sin revelar cuántos satélites o cuántos lanzamientos se realizarán.
Rocket Lab construirá y lanzará tres sondas Photon para que sirvan como plataformas para una startup con aspiraciones de fabricar objetos en el espacio. El contrato con Varda Space Industries incluye 3 lanzamientos del cohete Electron, comenzando en el primer trimestre de 2023.
La empresa Intuitive Machines anunció que desarrollará y lanzará un tercer módulo de aterrizaje lunar, llamado Nova-C, y al igual que los dos anteriores, estos volarán en cohetes Falcon 9 de SpaceX. Se espera que la misión IM-3 se lance en 2024, con hasta 130 kilogramos de cargas útiles que podrían ser llevadas a la superficie lunar.
Los trajes espaciales que los astronautas de la NASA necesitarán para caminar sobre la Luna en las misiones Artemis no estarán listos a tiempo para cumplir con el objetivo de aterrizaje lunar en 2024, según un reporte del inspector general de la NASA.
Según este reporte, los trajes no estarán listos al menos hasta abril de 2025, y puede estar sujeto a más retrasos.
Se confirmó que tuvimos una colisión de satélites. El 18 de marzo, se reportó la ruptura del satélite chino Yunhai-1 02. Hoy, un análisis del astrofísico Jonathan McDowell, e información de SpaceTrack, confirmaron que realmente fue una COLISIÓN en órbita la que lo causó. La primera importante desde 2009. Se catalogaron 37 objetos derivados de esta colisión, pero seguramente haya más. Lo extraño es que el satélite sigue bajo control y transmitiendo señales, por lo que la colisión debió haber sido en un punto que no era crítico.
Estaciones espaciales
El 12 de agosto, unas 36 horas después de su lanzamiento, la cápsula Cygnus CRS-16 llegó a las cercanías de la ISS. A las 10:07 UTC fue capturada por el brazo robótico Canadarm-2 manejado por la astronauta de la NASA Megan McArthur.
Finalmente, la cápsula fue acoplada al puerto nadir del módulo Unity a las 13:42 UTC, lugar donde permanecerá hasta su partida programada para noviembre.
En la Estación Espacial China, los astronautas Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo siguen a bordo, mientras que no hubo actividad relevante en ella.
Clima espacial
El 13 de agosto, se registró una erupción de un filamento magnético de clase C1.5, la única de la semana que generó una leve eyección de masa coronal sin efectos para la Tierra.
Reentradas
Esta semana, no tuvimos actividad de reentradas a nuestra atmósfera terrestre.
Espacio profundo
Ya sabemos por qué el primer intento de muestreo del rover Perseverance en Marte no fue exitoso. Se debió a las características de la roca que se intentó extraer. La operación resultó en polvo y fragmentos que por su pequeño tamaño no pudieron ser contenidos.
El siguiente paso será cambiar de ubicación para perforar, dirigiéndose a la zona sur de Seitah, una región que visitó el helicóptero Ingenuity, y que cuenta con rocas sedimentarias con características conocidas.
Este 9 de agosto, ocurrió un evento único muy raro: dos sondas realizaron un sobrevuelo de Venus con solo algunas horas de diferencia. Se trató de Solar Orbiter y BepiColombo, sondas que se dirigen al Sol y Mercurio, respectivamente, pero que utilizaron esta vez a Venus para realizar una asistencia gravitatoria.
La Solar Orbiter, pasó a 7995 km de la superficie de Venus a las 04:42 UTC del 9 de agosto, mientras que BepiColombo lo hizo a las 13:48 UTC del día siguiente, pero pasando a unos increíbles 552 km. La secuencia que vemos la tomó esta sonda.
También el 9 de agosto, la sonda Parker Solar Probe volvió a romper sus récords de acercamiento al Sol, pasando a solo 10.4 millones de kilómetros de él, y del objeto humano más veloz, llegando hasta los 532,000 km/h. Tras este hito, se confirmó que la sonda sigue en buenas condiciones.
Los investigadores de la NASA utilizaron datos de seguimiento precisos de la sonda OSIRIS-REx para comprender mejor los movimientos del asteroide Bennu, que es potencialmente peligroso para la Tierra, hasta el año 2300, reduciendo significativamente las incertidumbres relacionadas con su órbita y aclarando que no nos impactará en el futuro cercano.
Por otro lado, varias misiones siguen en tránsito en nuestro Sistema Solar, con la sonda BepiColombo que sigue realizando su viaje a Mercurio (llegará en 2025) y las sondas Parker Solar Probe y Solar Orbiter que continúan orbitando el Sol buscando llegar a su órbita científica, mientras que la sonda OSIRIS-REx se encuentra regresando a la Tierra para traer muestras de asteroide Bennu.
Otras sondas relevantes que continúan en funcionamiento son el Lunar Reconnaissance Orbiter, la Chandrayaan-2 y el alunizador Chang’e 4 en la Luna, la sonda Akatsuki en Venus, 8 orbitadores en Marte, junto a la InSight y los rovers Curiosity, Perseverance y Zhurong en la superficie del planeta rojo, en Júpiter encontramos a Juno, y en trayectoria de escape del Sistema Solar la New Horizons y ambas Voyager.
Próximos eventos
Esta semana, la actividad espacial estará compuesta por tres lanzamientos orbitales, un Chang Zheng 2C con un satélite de prueba el 16 de agosto, un Vega en la misión Pléiades-Néo 4 el 17 de agosto, y un Soyuz con otros 36 satélites OneWeb el 19 de agosto.
En eventos, una corrección orbital en la ISS ocurrirá el 19 de agosto.
Todas estas fechas están sujetas a cambios. Puedes revisar fronteraespacial.com/calendario para ver los próximos lanzamientos, y fronteraespacial.com/eventos para que no te pierdas los próximos eventos espaciales.