Virgin Orbit lanzó su segundo cohete LauncherOne, en un vuelo de prueba más para intentar llegar a órbita. La compañía logró esta hazaña exitosamente, entregando los 10 satélites que iban a bordo en su órbita objetivo. Estos tienen funciones demostrativas, y pertenecen al programa ELaNa-20 (Educational Launch of Nanosatellites) de la NASA.
En mayo de 2020, la compañía intentó lanzar este cohete, pero el vuelo fue terminado unos pocos segundos después de la ignición. Este es un cohete de dos etapas a base de queroseno y oxígeno líquido (RP1/LOX), lanzado desde un avión Boeing 747 apodado «Cosmic Girl», y puede colocar hasta 500 kg de carga en órbita terrestre baja.
En su procedimiento de lanzamiento, el cohete es liberado del avión y realiza una caída libre de 5 segundos, donde luego inicia su motor NewtonThree de 330 kN de empuje durante ~3 minutos. Después de la separación de etapas, el motor NewtonFour de la segunda etapa con 22 kN de empuje se enciende para llegar a órbita por otros 6 minutos. La cofia se separa 20 segundos después de la ignición de la segunda etapa.
El lanzamiento se llevó a cabo a las 19:39 UTC del 17 de enero de 2021.
Transmisión oficial | Vídeo-resumen de Frontera Espacial
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
| Lanzamiento espacial | |
| Cohete | LauncherOne |
| Proveedor | Virgin Orbit (Estados Unidos) |
| Lugar de lanzamiento | Lanzamiento aéreo (Boeing 747 «Cosmic Girl») Cerca de California, Estados Unidos, Tierra |
| Carga del lanzamiento | |
| Nombre de misión | Prueba #2 / ELaNa-XX |
| Tipo de misión | Satélite demostrativo Satélite científico Satélite demostrativo Satélite demostrativo Satélite científico Satélite demostrativo Satélite demostrativo Satélite demostrativo de comunicaciones Satélites demostrativos |
| Satélites | CACTUS-1 ExoCube-2 MiTEE-1 PolarCube Q-PACE (también llamado «SIMPLEx-2») TechEdSat-7 CAPE-3 RadFxSat-2 (también llamado «Fox-1E») PICS-1, PICS-2 |
| Masa | 2.8 kg 3.2 kg 3.4 kg 3.9 kg 2.76 kg 2.5 kg 1.3 kg 1.3 kg 1.35 kg (×2) TOTAL: 23.86 kg |
| Cliente | Capitol Technology University (Estados Unidos) NASA/JPL (Estados Unidos) Universidad de Michigan (Estados Unidos) Colorado Space Grant Consortium (Estados Unidos) Universidad Central de Florida (Estados Unidos) Universidad de Idaho/NASA Ames (Estados Unidos) Universidad de Louisiana en Lafayette (Estados Unidos) Universidad de Vanderbilt (Estados Unidos) Universidad Brigham Young (Estados Unidos) |
| Destino | Órbita Terrestre Baja |
| Estadísticas | |
| 2021 | – 2° lanzamiento orbital – 2° lanzamiento de Estados Unidos – 1° lanzamiento de un cohete LauncherOne |
| Histórico | – 2° lanzamiento de un cohete LauncherOne |