En el resumen semanal de noticias espaciales, esta semana han habido muchísimos lanzamientos orbitales (7 en total), y durante un periodo concreto de pocas horas fueron 3 cohetes los que fueron lanzados desde diversos puntos del globo.
Pero eso no ha sido todo en esta emocionante semana, ya que hemos tenido un par de vuelos de Ingenuity, hemos podido ver a Perseverance desde una de las cámaras del helicóptero en uno de sus vuelos, y el pasado domingo 2 de mayo llegaron a la Tierra 4 astronautas desde la ISS, el amerizaje fue exitoso y la reentrada pudo verse desde buena parte de México.
Comenzamos con nuestro resumen de noticias espaciales semanal, del 25 de abril al 2 de mayo de 2021.
Tráfico espacial
En la sección de tráfico espacial, esta semana tuvimos importante actividad… ¡7 lanzamientos orbitales! Sí que hubo tráfico, incluso vivimos 3 lanzamientos en un lapso menor a 2 horas, te lo contamos a continuación:
El domingo 25 de abril, a las 22:14 UTC, un cohete Soyuz-2.1b con 36 satélites OneWeb despegó desde el Cosmódromo de Vostochni. Esta fue la sexta misión de esta constelación de satélites de internet, que con este lanzamiento llegó a 182 unidades en órbita. La empresa requiere de 648 para que su cobertura pueda expandirse globalmente.
El día siguiente, un venerable Delta IV Heavy de United Launch Alliance despegó desde la Base Aérea de Vandenberg, en California, con una misión militar, denominada En-Rol 82. El lanzamiento ocurrió a las 20:47 UTC del 27 de abril, y fue uno de los últimos Delta IV Heavy que veremos, pues únicamente quedan 3 misiones contratadas.
Se presume que la carga es un satélite de reconocimiento militar Crystal, que básicamente puede catalogarse como un telescopio Hubble que apunta a la Tierra.
También, unas horas después, el 28 de abril a las 03:20 UTC, un cohete chino Long March 6 despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan. La carga consistió de 2 satélites de observación radar Qilu, junto a otros 7 satélites variados con aplicaciones demostrativas.
Después pasamos al triple lanzamiento del 29 de abril: a la 01:50 UTC, el cohete Vega se lanzó por primera vez desde su fallo catastrófico con el satélite español Ingenio, y el francés Taranis, en noviembre de 2020. Esta misión llevó, por fin con éxito, el satélite de observación Pléiades-Neo 3, junto a otras 5 cargas variadas. La misión se llevó a cabo sin contratiempos desde el Centro Espacial de Guayana.
A las 03:23 UTC, China lanzó una de las misiones más importantes de este país en 2021: el módulo central de la estación espacial china, Tian-jé (Tianhe). El encargado fue un vector Long March 5B, en apenas el segundo lanzamiento de esta variante.
La misión, que despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang, fue completamente exitosa, y tanto el módulo Tianhe, como la etapa central del cohete, lograron llegar a una órbita de 41.5° de inclinación.
Se esperan misiones a este módulo, que puede ser catalogado ya como estación espacial, durante los próximos meses. Un carguero Tianz-jú (Tianzhou) se lanzará a él este 20 de mayo, mientras que la primera misión con astronautas chinos (taikonautas no existe y no lo usaremos, David XD) podría ocurrir tan pronto como junio.
Y sobre la etapa central, sí, llegó a órbita, y de hecho al reingresar será uno de los objetos más masivos que reingresen a la Tierra de forma no controlada, al igual que lo hizo una etapa similar en el primer lanzamiento del Long March 5B. Se espera que lo haga durante los próximos días o semanas.
Finalmente en este frenesí, el último lanzamiento del 29 de abril ocurrió a las 03:44 UTC, cuando un Falcon 9 despegó desde Cabo Cañaveral con otros 60 satélites de la constelación Starlink. El cohete que realizó este misión fue el Falcon 9 B1060, que llevó a cabo su séptimo lanzamiento; este también logró aterrizar con éxito en la barcaza Just Read The Instructions en el Océano Atlántico, luego de su misión.
Con este lanzamiento, SpaceX superó la marca de 1500 satélites lanzados, mientras que 1434 continúan en órbita a día de hoy.
Y para terminar con esta larga sección, el último lanzamiento de la semana fue otro chino, un Long March 4C, que llevó el satélite de observación Yaogan-34 a órbita. La misión despegó y entregó a este satélite con éxito, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, el 30 de abril a las 07:27 UTC.
Para más información de todas estas misiones, visita fronteraespacial.com/bitacora.
Novedades Starship
Ahora entramos a la sección del prototipo Starship de SpaceX, en la que estuvimos con pruebas de la Starship al inicio de la semana, y casi terminamos esta con un vuelo.
Luego de una larga espera, la Starship SN15 realizó su primer encendido estático el lunes 26 de abril con los tanques principales y los motores SN54, 61 y 66.
Tras un aparente éxito, otro encendido se llevó a cabo el día siguiente, ahora utilizando propelentes de los tanques de cabecera del vehículo.
Ambos parecieron ir bien, ya que por primera vez en un prototipo Starship, no fue necesario cambiar ningún motor para proceder con el vuelo.
Y hablando del vuelo, estuvimos cerca de que se llevase a cabo el viernes 30 de abril, sin suerte ya que las condiciones meteorológicas no cooperaron y SpaceX nunca confirmó que lo intentarían. Se espera que ocurra esta próxima semana, tan pronto como el lunes 3 de mayo.
En otras noticias, el cono de la Starship SN16 fue probado en la misma zona de pruebas el 24 de abril, realizando chequeos que parecían ser del sistema de propulsores RCS.
Este prototipo fue llevado a la highbay el 30 de abril, y la unión de la sección de tanques con el cono aerodinámico ya comenzó.
También, parece que el 28 de abril se llevó a cabo una prueba estructural al cono misterioso, que no fue intentada al límite. Es posible que próximas pruebas lleguen a la destrucción de este artículo de prueba.
Y previo al vuelo de la Starship SN15, la FAA (Administración Federal de Aviación de Estados Unidos) ya aprobó los vuelos de los prototipos SN15, 16 y 17, con la condición de aplicar acciones correctivas de ser necesarias en próximos vuelos.
En los futuros prototipos, la Starship SN17 continúa su construcción, las SN18 y 19 apenas se han visto, y la SN20 continúa poco a poco apareciendo, al igual que el Superheavy BN2.
Noticias relevantes
La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos aprobó que SpaceX cambie la altura de más de 2800 satélites Starlink que se lanzarán próximamente, a una órbita de 540-570 km de altura, frente a los 1100-1300 km originalmente planeados.
El operador francés de satélites Eutelsat está pagando $550 millones de dólares para comprar parte de OneWeb, empresa que se encuentra desplegando una red de banda ancha en órbita baja.
La primera misión de aterrizaje lunar de Intuitive Machines y su módulo Nova-C, cuyo lanzamiento estaba programado para fines de este año, se retrasó hasta principios de 2022, debido a SpaceX que culpó a “los requisitos únicos de esa misión”.
El 28 de abril, la sonda JUICE llegó al centro de pruebas de la Agencia Espacial Europea. Esta misión estudiará las lunas de Júpiter, lanzándose en 2022 y llegando en 2029.
Durante la semana, China reveló un concepto de vehículo espacial reutilizable con capacidades de realizar vuelos tripulados punto a punto. A las redes les vino a la mente un vídeo en especial, ¿a ti te recuerda a algo?
La actriz rusa, que será enviada a la Estación Espacial Internacional en la próxima misión Soyuz MS-19, será anunciada entre cuatro finalistas el 15 de mayo, según el jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin.
El Senado estadounidense confirmó por unanimidad a Bill Nelson como el próximo administrador de la NASA, el número 14 precediendo a Jim Bridenstine.
El primer vuelo tripulado de la cápsula rusa Oryol parece que sigue planeado para 2025, pero ya no viajaría a la Estación Espacial Internacional, sino a la estación independiente rusa propuesta.
El debut de esta cápsula sería en 2023 sin tripulación, mediante un cohete Angará-A5.
Stratolaunch voló su avión gigante Roc por primera vez en más de dos años este 29 de abril, marcando el inicio de una nueva campaña de vuelos de prueba para preparar el avión ante futuros usos como plataforma para vehículos hipersónicos.
Rusia y China han invitado formalmente a países y organizaciones internacionales a unirse al proyecto de la Estación de Investigación Lunar Internacional (ILRS, por sus siglas en inglés)) que están desarrollando ambas naciones. La CNSA y Roscosmos dijeron que el proyecto estaría abierto a la participación en todas las etapas y niveles, incluyendo planificación, diseño, investigación, desarrollo, implementación y operaciones.
Blue Origin y Dynetics presentaron una protesta ante la Oficina de Responsabilidad del Gobierno esta semana por la decisión de la NASA de seleccionar solo a SpaceX para el contrato Human Landing System (HLS). Hasta ahora, se ha tenido que congelar el contrato para resolver estos reclamos.
La etapa central del cohete SLS de la NASA llegó al Centro Espacial Kennedy esta semana, y aunque se reconoció el desafío que será llevar a cabo un lanzamiento este año, realmente estamos muy cerca de ver a esta bestia volar.
Estación Espacial Internacional
En la Estación Espacial Internacional, Shannon Walker (Walker) entregó la comandancia el 27 de abril al japonés Akijiko Joshide (Akihiko Hoshide). El término de Walker ha sido el más corto en la historia de la ISS, con solo 11 días. Mientras la actividad de esta semana fue normal allá arriba.
El 27 de abril a las 23:11 UTC, la cápsula de carga Progress MS-14 partió de la estación luego de una estadía récord de poco más de 370 días. Esta dejó el módulo Zvezda libre, mientras que dos días después reingresó de manera destructiva a la atmósfera terrestre.
El 2 de mayo a las 00:35 UTC, los 4 tripulantes de la cápsula Dragon “Crew-1 Resilience”, Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker y Soichi Noguchi, dejaron la estación luego de su estadía de más de 5 meses. La ISS pasó de tener 11 a 7 personas a bordo una vez más. A las 06:57 UTC?, la cápsula amerizó con éxito en el Golfo de México? completando así el apenas tercer amerizaje de noche en toda la historia de la exploración espacial. Los anteriores solo habían sido la Apolo 8 en 1968, y la no planeada Soyuz-23 en 1973, que hizo el primer amerizaje de una tripulación soviética sin querer, en el Lago Tengiz.
Clima espacial
Durante el 26 de abril, tuvimos una tormenta geomagnética menor de nivel G1, causada por la eyección de masa coronal (CME) de clase C3.9 que mencionamos la semana pasada. No se alcanzó nivel G2.
Recuerda que todo lo mencionado en esta sección es actividad solar común, y no debemos preocuparnos.
Reentradas
Una barra de tensión liberada de la misión Starlink-23 lanzada el 7 de abril, reingresó sobre España a las 03:05 UTC del 30 de abril. El “bólido artificial” fue captado por la Red de Investigación de Bólidos y Meteoritos de España, visible en partes como Sevilla y Barcelona.
Espacio profundo
El helicóptero marciano Ingenuity sigue haciendo de las suyas. El 25 de abril, realizó su tercer vuelo recorriendo 100 metros en total durante 80 segundos, y aunque el cuarto no se realizó en su primer intento el 29 de abril, un día después se llevó a cabo con total éxito al recorrer 266 metros en total.
También, se anunció que Ingenuity pasará de la fase de pruebas a la fase operativa con otros 30 días de duración después de su quinto vuelo.
Por otro lado, varias misiones siguen en tránsito en nuestro Sistema Solar, con la sonda BepiColombo que sigue realizando su viaje a Mercurio (llegará en 2025) y las sondas Parker Solar Probe y Solar Orbiter que continúan orbitando el Sol buscando llegar a su órbita científica.
Otras sondas relevantes que continúan en funcionamiento son el Lunar Reconnaissance Orbiter, la Chandrayaan-2 y el alunizador Chang’e 4 en la Luna, la sonda Akatsuki en Venus, 7 orbitadores además de la Tianwen-1 en Marte, junto a la InSight y los rovers Curiosity y Perseverance en la superficie del planeta rojo, la OSIRIS-REx en el asteroide Bennu, Juno en Júpiter, y en trayectoria de escape del Sistema Solar la New Horizons y ambas Voyager.
Próximos eventos
Esperamos en lanzamientos el vuelo de la Starship SN15 en algún momento comenzando el 3 de mayo, y otra misión Starlink el 4 de mayo. De momento no hay programado ningún evento espacial, aunque podría unirse el quinto vuelo de Ingenuity.
Todas estas fechas están sujetas a cambios. Puedes revisar fronteraespacial.com/calendario para ver los próximos lanzamientos, y fronteraespacial.com/eventos para que no te pierdas los próximos eventos espaciales.