Luego de inconvenientes para obtener su licencia de lanzamientos desde Florida, Astra despegó con la misión ELaNa-41, que llevó cuatro cubesats para la NASA con su cohete «Rocket 3», con distinción serial LV0008.
Lamentablemente, el lanzamiento no fue como se esperaba, luego de que la cofia no abriera y la segunda etapa comenzara a girar sin control al encenderse.
Astra abortó un intento de lanzamiento el lunes 7 de febrero justo antes del despegue de la primera misión de la compañía desde Cabo Cañaveral. Cargado con cuatro CubeSat patrocinadas por la NASA, el pequeño lanzador de Astra finalmente despegó el jueves 10 de febrero, desde la plataforma 46, a las 20:00 UTC (15:00 hora local).
Misión ELaNa-41
Este primer lanzamiento bajo el contrato Venture Class Launch Services Demonstration 2 (VCLS Demo-2), que se realiza en colaboración con el Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA, consiste en cuatro cubesats.
También fue el primer lanzamiento de Astra que se realiza desde Florida. La compañía realizó un encendido estático el 22 de enero.
✅ Static fire for @NASA’s ELaNa 41 mission complete! Stay tuned for updates. #AdAstra pic.twitter.com/u31wrZQwIn
— Astra (@Astra) January 22, 2022
Luego de un ascenso que pareció ir bien, el Rocket 3 llegó a 126 km de altura y 4.34 km/s de velocidad antes de que se apagaran los cinco motores Delphin de la primera etapa. El apagado fue bien, y a partir de aquí fue que comenzaron los problemas.
El Rocket 3 de Astra tiene una forma distinta a los cohetes tradicionales en su segunda etapa. Esta se encuentra dentro de la cofia en sí, por lo que primero se separa la cofia, y después ocurre la separación e ignición de la segunda etapa.
El problema vino cuando al parecer la cofia no se separó correctamente. La separación de etapas ocurrió con éxito, pero la ignición de la segunda parece haber causado una sobrepresión que terminó por romper las cofias, logrando que se separaran, pero también impartiendo un brusco giro en la segunda etapa.
El motor de esta etapa superior no logró compensar, por lo que la misión se perdió. Nada más se pudo hacer para recuperar el control del cohete.
Satélites a bordo
Los cubesats que iban a bordo eran pequeños satélites de cuatro universidades diferentes, y uno del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
Estos cubesats representan la misión #41 de Lanzamiento Educativo de Nanosatélites (ELaNA, por sus siglas en inglés), un programa creado por la NASA para captar el interés de los estudiantes en las disciplinas STEM, siglas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
These student-built satellites are set to go to space tomorrow!
CubeSats from @UofAlabama, @NMSU, @UCBerkeley, and @NASA_Johnson are scheduled to lift off Feb. 5 on @Astra‘s ELaNa 41 mission—get the details: https://t.co/avzicYd9tX pic.twitter.com/22VFa5BQDW
— NASA (@NASA) February 4, 2022
Ficha de lanzamiento
El lanzamiento se llevó a cabo a las 20:00 UTC del 10 de febrero de 2022.
Transmisión oficial | Vídeo-resumen de la misión
Para más información sobre el lanzamiento, revisa nuestra ficha:
| Lanzamiento espacial | |
| Cohete | Astra Rocket 3 |
| Proveedor | Astra Space (Estados Unidos) |
| Lugar de lanzamiento | Plataforma 46, Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral Florida, Estados Unidos, Tierra |
| Carga del lanzamiento | |
| Nombre de misión | VCLS Demo-2A |
| Tipo de misión | Satélite demostrativo Cubesat científico (astronomía) Satélite demostrativo Satélite científico |
| Satélites | BAMA-1 QubeSat R5-S1 INCA |
| Masa | ? ? ? 3.8 kg |
| Cliente | Universidad de Alabama (Estados Unidos) Universidad de California (Estados Unidos) Centro Espacial Johnson de la NASA (Estados Unidos) Universidad Estatal de Nuevo México (Estados Unidos) |
| Destino | Órbita terrestre baja (500 km × 500 km, 41°) |
| Estadísticas | |
| 2022 | – 13° lanzamiento orbital – 9° lanzamiento de Estados Unidos – 1° lanzamiento de un cohete Astra Rocket 3 – 1° lanzamiento fallido |
| Histórico | – 5° lanzamiento de un cohete Astra Rocket 3 |