SKYWATCH

Satélites brillantes

¿Sabías que puedes ver a cualquier satélite desde tu ubicación? Literalmente, puedes mirar por la ventana, salir a tu patio o subir a la terraza, y ver pasar a un satélite aleatorio si es lo suficientemente brillante, sin equipo especial como prismáticos o un telescopio, aunque estén a cientos de kilómetros de altura.

A pesar de no ser muy grandes como las estaciones espaciales, cualquier tipo de satélite artificial podría ser visible en el cielo nocturno si es lo suficientemente brillante.

Este tipo de satélites pueden ser de cualquier tipo, quizá encontrándote con partes de cohetes (basura espacial), satélites funcionales o ya inactivos, e incluso, reliquias espaciales que tienen más de 50 años en órbita.

Durante el amanecer o atardecer, y aunque estos satélites se sitúen inicialmente a cientos de kilómetros de altura, siguen recibiendo luz solar y la reflejan a la superficie terrestre, donde ya el cielo está oscuro. Por eso son visibles aún.

El intento de observarlos

Los satélites han comenzado a lanzarse al espacio desde 1957, comenzando con el Sputnik-1. A lo largo de la historia, más de 60 mil objetos han orbitado nuestro planeta, la mayoría siendo basura espacial o últimamente, satélites Starlink.

Los satélites que se encuentran en una órbita baja, pueden ser visibles dependiendo de su altura y tamaño, cuando es la hora correcta. Principalmente, la mayoría de satélites brillantes son etapas de cohete (R/B, rocket bodies) o satélites grandes que posiblemente se encuentran a baja altura (pocos cientos de kilómetros).

A diferencia de la ISS o el telescopio Hubble, estos satélites no son tan brillantes, sin embargo, los mejores pasos SÍ que son visibles en ciudades con alta contaminación lumínica. Con la información adecuada, puedes planificar un avistamiento lo suficientemente brillante como para verse de forma tenue, pero visible, por el cielo.

Buscando en el cielo

Para ver satélites brillantes sobre tu ubicación, es necesario saber cuándo un paso será visible. A diferencia de otros satélites como la ISS o Starlinks, en este caso no hay aplicaciones móviles gratuitas que permitan avisarnos y nos digan hacia dónde mirar.

Por lo tanto, es necesario realizarlo de forma manual, obteniendo los datos de páginas de seguimiento como SatFlare, See a Satellite Tonight (con Street View) o Heavens Above, siendo esta última la más sencilla de usar y que mostraremos como ejemplo a continuación.

Es importante que tu ubicación y zona horaria estén debidamente configuradas para el lugar donde saldrás a ver el cielo. Posteriormente, solo tienes que seguir los parámetros indicados en las tablas (hora y dirección hacia dónde mirar).

En la tabla de pasos, podrás ver las distintas fechas y horarios de cuando los satélites serán visibles. Puedes cambiar también el día de búsqueda junto a su momento del día, ya que solamente muestra pasos diarios. Otros datos relevantes para una buena observación son:

Fecha y momento: Indica el día y horario general en que apuntas a la observación. Se muestra diariamente y en periodo de amanecery anochecer.
Satélite: Indica exactamente el satélite que vas a ver en el cielo. Aquí se pueden incluir algunos generales más brillantes (como estaciones espaciales), pero nos centraremos en los demás. Las siglas R/B significan «rocket bodies» o parte de un cohete inerte, que quedó luego de una misión espacial.
Altura máxima: Indica la elevación máxima en grados que tendrá el paso desde tu ubicación. Este dato es una escala que va de 0° (horizonte) a 90° (directamente encima de ti).
Magnitud aparente: Lamentablemente, los satélites aleatorios no tienen gran brillo. Para saber si un paso es bueno, los satélites deben mostrar una altura máxima superior a 40° con magnitud aparente que se encuentre por debajo de +1.5 (es decir, 1.4, 1.3, …, 0.5, 0.4, …, números negativos, etc.)

Cuando la hora del paso se llegue, debes mirar hacia el punto cardinal indicado en cada sección, llegando a su mejor momento (más brillante) cuando esté a su altura máxima. Posteriormente, el satélite se alejará nuevamente y «comenzarán a descender» de forma aparente en el cielo.

Como dato adicional, algunos satélites pueden estar girando de forma no controlada (tumbling) debido a que algunos pueden estar inertes o no funcionales en órbita, por lo que pueden mostrar un aparente cambio de brillo durante su tránsito en el cielo.